Leges Visigothorum

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Identification et nature

Les Leges Visigothorum désignent le principal recueil de droit séculier du royaume wisigothique de la péninsule Ibérique. L’œuvre est également connue sous les formes Lex Visigothorum, Leges Wisigothorum, Liber Gothorum, Liber iudiciorum, Liber judiciorum et Liber judicum. Les formes romanes ou médiévales Fori judicum et Forum judicum correspondent à la fortune ultérieure du recueil.

Il s’agit d’une compilation législative en langue latine, organisée en livres et en titres. Elle rassemble des dispositions relatives notamment à la procédure, au droit des personnes, aux biens, aux contrats, aux successions et aux infractions. Le recueil vise à fournir un droit commun aux populations du royaume, en dépassant progressivement la distinction juridique entre Goths et Hispano-Romains.

Formation et contexte wisigothique

La forme connue sous le nom de Liber iudiciorum est généralement associée à la législation du roi Recceswinth, promulguée au milieu du VII^e siècle, traditionnellement en 654. Elle reprend et réorganise des éléments législatifs antérieurs, auxquels s’ajoutent des dispositions nouvelles. Une révision importante est liée au règne d’Ervig, à la fin du VII^e siècle. Le recueil ne doit toutefois pas être confondu sans précaution avec chacun des textes juridiques wisigothiques antérieurs.

Parmi ces textes figure le Codex Euricianus, attribué au roi Euric et généralement considéré comme une œuvre législative antérieure. Son inclusion parmi les « noms » des Leges Visigothorum peut refléter une tradition de classement ou une association historiographique, mais le Codex Euricianus ne constitue pas simplement un titre équivalent au Liber iudiciorum. Les Leges Visigothorum doivent donc être comprises comme une tradition législative complexe plutôt que comme un document nécessairement homogène dès son origine.

Transmission et portée historique

Après la disparition du royaume wisigothique, le Liber iudiciorum continua d’être utilisé et adapté dans les territoires chrétiens de la péninsule Ibérique. Sa réception est particulièrement liée aux communautés et aux institutions de la Septimanie et des royaumes ibériques du Moyen Âge. Des versions remaniées et des traductions romanes contribuèrent à sa diffusion sous le nom de Fuero Juzgo, même si cette tradition postérieure ne se confond pas entièrement avec le texte latin.

Le recueil constitue ainsi un témoignage majeur de la rencontre entre traditions juridiques romaines, pratiques législatives wisigothiques et christianisation du pouvoir royal. Son étude relève à la fois de l’histoire du droit, de la culture latine médiévale et de l’histoire politique de l’Occident post-romain.