Léon VIII (pape, 09..?-0965)

Léon VIII

Identification

Léon VIII est un pape de la seconde moitié du Xe siècle, mort en 965. Son identification est liée aux conflits qui opposèrent, à Rome, la papauté, l’aristocratie romaine et l’empereur Otton Ier. Les sources médiévales et l’historiographie ne lui attribuent pas toutes le même statut : il est présenté tantôt comme pape, tantôt comme antipape, selon que l’on reconnaît ou non la légitimité de son élection et de sa déposition.

Élection et contestation

Léon VIII fut élu à Rome en 963, dans le contexte de l’intervention d’Otton Ier contre le pape Jean XII. Il bénéficiait du soutien impérial, tandis qu’une partie du clergé et de la population romaine demeurait attachée à Jean XII. Après le retour de celui-ci à Rome, Léon VIII fut chassé de la ville. La mort de Jean XII, puis l’élection de Benoît V, prolongèrent la crise et maintinrent la question de la légitimité de Léon VIII au centre des affrontements politiques.

Un pontificat difficile à qualifier

Après la capture et la déposition de Benoît V par Otton Ier, Léon VIII fut rétabli à Rome. Il exerça alors l’autorité pontificale jusqu’à sa mort, en 965. La qualification de son premier exercice du pouvoir reste cependant discutée : dans la tradition qui considère l’élection de Jean XII comme toujours valable, Léon VIII est un antipape ; dans une autre lecture, il est compté parmi les papes légitimes. Cette divergence explique la coexistence de désignations telles que « pape Léon VIII » et « antipape Léon VIII » dans les répertoires historiques.

Place dans l’histoire de la papauté

Le cas de Léon VIII illustre la forte dépendance de la papauté romaine à l’égard des pouvoirs politiques au Xe siècle. Son pontificat s’inscrit dans la montée de l’influence ottonienne sur Rome et dans les contestations récurrentes de la légitimité pontificale. Les actes qui lui sont attribués, notamment certaines concessions de privilèges au pouvoir impérial, doivent être appréciés avec prudence, car leur authenticité et leur portée ont fait l’objet de discussions.