Léontopolis (Qalyubiya, Égypte. – ville ancienne)

Léontopolis

Identification et localisation

Léontopolis est le nom ancien d’une ville d’Égypte située dans le delta du Nil, dans l’espace correspondant à l’actuel gouvernorat de Qalyubiya. Elle est généralement identifiée au site archéologique de Tall al-Yahūdīyah, également transcrit Tell el-Yahudiyeh ou Tell el-Yahoudieh. Cette identification rattache donc le toponyme antique à une localité aujourd’hui principalement connue comme site archéologique, et non à une ville médiévale dont la continuité serait assurée.

Nature et importance historique

Le nom grec Léontopolis signifie « ville du lion » et désigne une agglomération de la Basse-Égypte. La ville est surtout connue par les sources relatives aux périodes hellénistique et romaine, notamment en raison de son association avec une communauté juive et avec un sanctuaire consacré à Yahvé, traditionnellement appelé temple de Léontopolis. Cet élément ne suffit toutefois pas à établir la nature exacte du site durant toute la période comprise entre 460 et 1492.

Dans les cadres administratifs anciens, Léontopolis est généralement rapportée au territoire du delta oriental et à une circonscription égyptienne dont les limites et la dénomination ont varié selon les périodes. Les données fournies n’attestent aucune dépendance institutionnelle précise pour le Moyen Âge et ne permettent pas de déterminer si le site conservait alors le statut d’une agglomération, d’un village ou d’un simple lieu-dit.

Noms et transmission du toponyme

Les formes enregistrées sont Léontopolis, leontopolis et Tall al Yahūdīyah. Les deux premières relèvent de la tradition de dénomination gréco-latine ou de ses usages documentaires modernes ; la dernière correspond au nom arabe du site ou de la localité archéologique. Il convient de ne pas assimiler automatiquement cette appellation moderne à une entité administrative médiévale portant exactement le nom de Léontopolis.