Les astronomiques

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Identification

Les astronomiques est le titre français couramment donné aux Astronomica, poème didactique latin attribué à Marcus Manilius. L’œuvre est également désignée par les formes Astronomicon, Astronomicorum libri V, M. Manilii Astronomica et Marci Manilii Astronomicon. Ces variantes relèvent de la transmission et de la description bibliographique du même poème ; elles ne doivent pas être confondues avec des œuvres distinctes portant un titre voisin.

Nature et contenu

L’œuvre appartient au genre du poème didactique en hexamètres latins. Elle expose une représentation astrologique et cosmologique du monde céleste, en associant l’ordre des astres, les signes du zodiaque et l’interprétation de leurs rapports avec la destinée humaine. La composition est traditionnellement répartie en cinq livres. Le texte combine ainsi des éléments d’astronomie ancienne, d’astrologie, de cosmologie et de réflexion morale sur la place de l’être humain dans l’univers.

Auteur et datation

Le poème est attribué à Marcus Manilius, auteur latin dont la biographie demeure très peu connue. La date exacte de composition n’est pas établie. L’œuvre est généralement située dans les premiers siècles de l’Empire romain, probablement autour du début du Ier siècle de notre ère, mais cette proposition ne fournit pas une datation précise et unanimement assurée. Le texte est rédigé en latin.

Transmission et place dans l’encyclopédie médiévale

Les Astronomica ne sont pas une œuvre médiévale au sens de leur composition : elles appartiennent à l’Antiquité latine. Elles présentent toutefois un intérêt pour l’histoire médiévale en raison de leur présence dans la tradition des textes astronomiques et astrologiques latins transmis, lus et étudiés au cours du Moyen Âge et à la Renaissance. Leur réception doit être distinguée de celle d’autres ouvrages d’astronomie ou d’astrologie portant des titres comparables. La notice correspond donc à une œuvre antique conservée dans l’horizon documentaire de la période 460-1492, plutôt qu’à une création médiévale.