Les Phéniciennes

Les Phéniciennes

Identification

Les Phéniciennes est le titre français traditionnel de la tragédie latine généralement connue sous le titre Phoenissae, ou Phoenissarum fragmentum. L’œuvre est attribuée à Lucius Annaeus Sénèque, dit Sénèque le Tragique (vers 4 av. J.-C.-65 apr. J.-C.). Elle appartient au théâtre tragique latin d’époque impériale et met en jeu la matière thébaine, notamment les conséquences du conflit entre les fils d’Œdipe.

Le texte conservé est incomplet. Sa forme fragmentaire et son organisation ont suscité des interrogations sur son état de transmission et sur l’éventuelle réunion de passages de provenances différentes. L’attribution à Sénèque est toutefois la plus couramment retenue. La langue de l’œuvre est le latin.

Titres et identification textuelle

Les formes Phoenissae, seneca, phoenissae et Phoenissarum fragmentum renvoient à la désignation latine de cette tragédie ou à la description de son état incomplet. Le titre Les Phéniciennes en est l’équivalent français. La forme Phoenissen relève d’une autre adaptation linguistique.

Le titre Thebais, ainsi que sa traduction française La Thébaïde, ne doivent pas être assimilés automatiquement aux Phéniciennes : ils peuvent désigner la matière thébaine, une autre œuvre ou une tradition de classement. Les données disponibles ne permettent pas d’établir ici une équivalence certaine.

Contexte et portée médiévale

La pièce appartient à l’héritage antique redécouvert, copié et commenté au Moyen Âge parmi les œuvres attribuées à Sénèque. Comme les autres tragédies sénécaniennes, elle a contribué à maintenir la connaissance d’une forme de tragédie latine fondée sur les conflits dynastiques, la violence et la fatalité. Sa transmission médiévale s’inscrit dans l’histoire plus large de la réception scolaire et littéraire de Sénèque, même si la documentation fournie ne permet pas de préciser ici les manuscrits, les lieux de copie ou les modalités de sa diffusion.