Lettonie

Lettonie

Identification et localisation

La Lettonie est aujourd’hui un État de la région baltique, situé sur la rive orientale de la mer Baltique, entre l’Estonie, la Lituanie, la Russie et le Bélarus. Pour la période médiévale, ce nom ne désigne toutefois pas nécessairement une entité politique ou territoriale constituée sous cette forme. Il renvoie plutôt, de manière rétrospective, à une partie des territoires correspondant approximativement au centre et à l’est de la Lettonie actuelle.

Statut au Moyen Âge

Entre le ^e et le ^e siècle, les espaces aujourd’hui associés à la Lettonie étaient occupés par plusieurs populations et organisés selon des cadres politiques distincts. Les sources médiévales mentionnent notamment des territoires liés aux Lives, aux Letgalles, aux Couroniens et aux Séloniens. Ces ensembles ne formaient pas un royaume ou une principauté unifiée correspondant à la Lettonie moderne.

À partir du début du XIII^e siècle, une grande partie de ces territoires fut intégrée à la sphère de domination chrétienne et germanique issue des conquêtes menées par les missionnaires, les chevaliers et les autorités ecclésiastiques. Les cadres politiques médiévaux de la région relevèrent notamment de l’évêché de Riga, de l’ordre de Livonie et d’autres pouvoirs regroupés, à des degrés variables, dans l’espace appelé Livonie. Les limites et les dépendances de ces territoires changèrent au cours du Moyen Âge.

Noms et désignations

La forme française Lettonie et les formes Latvia, Latvija, Lettland, Letonia, Letonya, Letoneye, Latfia, Läti, Letlân, An Laitbhe et An Laitvia sont enregistrées comme variantes du nom. Leur présence dans la notice ne permet pas, à elle seule, d’établir leur emploi médiéval, leur langue d’origine ou leur extension géographique à cette époque. Les sources du Moyen Âge désignent plus souvent les peuples, diocèses, ordres et régions de Livonie que l’ensemble correspondant à la Lettonie contemporaine.

Chronologie et limites

Aucune date de début ni de fin n’est renseignée pour cette entité. Il convient donc de distinguer la Lettonie comme désignation géographique ou État moderne des territoires médiévaux qui se trouvaient dans son espace actuel. Les relations institutionnelles ou territoriales médiévales ne sont pas précisées dans les données disponibles.