Lettre à Anébon l’Égyptien

Lettre à Anébon l’Égyptien

Identification et titres

La Lettre à Anébon l’Égyptien est une œuvre attribuée au philosophe Porphyre, généralement identifié à Porphyre de Tyr (vers 234-vers 305). Son titre grec est transmis sous plusieurs formes : Πρὸς τὸν Ἀνεβώ, Πρὸς τὸν Ἀνεβώ τὸν Αἰγύπτιον ἐπιστολή et Πρὸς τὸν Ἀνεβώ. Les translittérations Pròs tòn Anebō, Pròs tòn Anebō tòn Aigyptíon epistolē et Pròs tòn Aneβō, ainsi que les formes françaises À Anébon et Lettre à Anébon l’Égyptien, désignent le même dossier textuel.

Nature et contenu

Il s’agit d’une lettre philosophique consacrée aux questions religieuses et théologiques associées aux cultes égyptiens et à la théurgie. Le texte n’est pas conservé comme une œuvre indépendante complète. Son contenu est principalement connu par la réponse de Jamblique, le De mysteriis Aegyptiorum (« Des mystères d’Égypte »), qui répond aux interrogations et aux objections attribuées à Porphyre. La lettre constitue ainsi le point de départ d’un débat néoplatonicien sur les dieux, les démons, les rites, les sacrifices, la divination et les pratiques théurgiques.

L’interlocuteur nommé Anébon est présenté par le titre comme un Égyptien. Son identité précise et son statut ne sont toutefois pas suffisamment établis pour permettre une notice biographique assurée. La lettre est parfois rapprochée, dans les catalogues, d’un intitulé latin ou moderne tel que De diis daemonibus (« Des dieux et des démons »). Cette forme doit être considérée avec prudence : elle peut renvoyer à un thème ou à un classement de l’œuvre de Porphyre et ne suffit pas, à elle seule, à identifier une œuvre distincte.

Attribution et transmission

L’attribution à Porphyre est solidement associée à cette correspondance philosophique, mais la forme exacte de la lettre ne peut être déterminée avec certitude à partir d’un texte intégral conservé. La transmission indirecte par l’ouvrage de Jamblique est essentielle pour sa connaissance et pour l’histoire des controverses religieuses du néoplatonisme tardif. Le texte relève de la littérature philosophique grecque de l’Antiquité tardive ; sa présence dans une encyclopédie couvrant le Moyen Âge tient surtout à sa transmission, à sa réception et à la conservation de ses titres dans la tradition savante ultérieure.