Lettres « ad familiares »

Lettres « ad familiares »

Identification et nature de l’œuvre

Les Epistulae ad familiares (« Lettres aux familiers » ou « Lettres aux proches ») sont une collection de lettres attribuées à Marcus Tullius Cicero, Cicéron (106-43 av. J.-C.). Elles appartiennent au genre épistolaire et rassemblent une correspondance privée et publique adressée à des parents, des amis, des alliés politiques et divers correspondants de l’orateur romain. Le titre canonique est également transmis sous les formes Ad familiares, Epistolae ad familiares et cicero, epistulae ad familiares.

Les désignations françaises « Lettres familières », « Épîtres familières », « Épîtres aux familiers », « Les familières », « Les épistres familiaires » et « Lettres de Cicéron à ses amis » sont des variantes de titre ou des appellations descriptives. Elles ne constituent pas nécessairement des titres médiévaux uniformes pour une édition ou un témoin déterminé.

Composition et contexte antique

La collection est traditionnellement divisée en seize livres. Elle ne correspond pas à une œuvre rédigée d’un seul tenant : les lettres conservées couvrent principalement la carrière politique et la vie personnelle de Cicéron, depuis le Ier siècle av. J.-C. jusqu’aux dernières années de la République romaine. Leur ensemble documente les relations sociales, les échanges politiques et les pratiques de communication écrite de l’aristocratie romaine.

La collection reçue sous le nom d’Ad familiares doit être distinguée de la rédaction de chaque lettre. La mise en ordre et la transmission de l’ensemble sont postérieures à la composition des documents individuels ; les modalités exactes de cette constitution éditoriale ne doivent pas être confondues avec l’activité épistolaire de Cicéron lui-même. L’attribution des lettres à Cicéron est, dans son principe, établie, même si la collection réunit des pièces de nature et d’origine diverses.

Langue et transmission médiévale

L’œuvre est en latin. Comme d’autres textes cicéroniens, elle a été conservée, recopiée et lue au Moyen Âge dans le cadre de la transmission scolaire et humaniste des auteurs latins. Elle fournissait notamment un modèle de prose, d’argumentation et de correspondance. Les formes françaises telles que « épîtres familières » relèvent de la réception et de la traduction du titre latin, non d’une œuvre médiévale autonome.