Lettres de Cratès

Lettres de Cratès

Identification

Les Lettres de Cratès, également désignées sous les formes Epistolae Cratetis, Cratetis epistulae, Epistole Cratis ou Epistolae cynicae, constituent une collection épistolaire attribuée à Cratès de Thèbes, philosophe cynique généralement placé entre 365 et 285 av. J.-C. La tradition savante les présente toutefois comme des lettres pseudo-épigraphes : l’attribution au Cratès historique n’est pas établie.

Nature et attribution

L’œuvre relève du genre des lettres philosophiques associées à la tradition cynique. Les titres grecs Ἐπιστολαί : Ψευδο-Κράτης et Epistolaí : Pseudo-Krátīs signalent explicitement le caractère pseudépigraphique de l’ensemble. Il convient donc de distinguer le philosophe Cratès de Thèbes, figure connue de l’histoire du cynisme, et l’auteur réel ou les auteurs de cette collection, qui ne sont pas identifiés avec certitude.

Transmission et réception médiévales

La présence de formes grecques, latines et translittérées dans la tradition du titre témoigne d’une circulation ou d’une réception au sein de milieux savants de langues différentes. Une variante attribue une traduction à Athanase de Constantinople, mais cette indication ne suffit pas, à elle seule, à établir les conditions, la date ou le support de cette traduction. La notice ne permet pas davantage de préciser l’état du texte, ses témoins manuscrits, son contenu détaillé ou son rôle dans la culture médiévale.