Lettres

Lettres

Identification et attribution

Lettres désigne ici la correspondance attribuée à Decimus Magnus Ausonius, généralement appelé Ausone (vers 310-vers 395), poète et professeur de rhétorique de l’Antiquité tardive. L’œuvre est également désignée sous les formes Épîtres, Correspondance, Letters, Epistolae, Epistulae ou Epistole. Ces variantes correspondent à des titres éditoriaux ou catalogographiques de portée proche ; elles ne suffisent pas, à elles seules, à déterminer une édition ou une organisation précise du corpus.

Nature et contexte

Il s’agit d’un ensemble de lettres en latin relevant de la pratique épistolaire de l’Antiquité tardive. Comme d’autres œuvres attribuées à Ausone, cette correspondance appartient au milieu lettré de l’Empire romain du IV^e siècle, marqué par l’enseignement de la rhétorique, les échanges entre hommes cultivés et les relations avec les élites administratives et ecclésiastiques. L’attribution à Ausone est solidement établie, mais la correspondance ne constitue pas nécessairement un recueil homogène composé en une seule fois.

Chronologie et transmission

Aucune date précise de composition ou de constitution du recueil n’est renseignée ici. Les lettres sont généralement à situer dans l’activité littéraire d’Ausone, au cours de la seconde moitié du IV^e siècle, sans qu’il soit prudent d’assigner une datation unique à l’ensemble. L’œuvre relève donc d’abord de la littérature latine tardo-antique, même si son classement dans une encyclopédie couvrant le Moyen Âge peut se justifier par sa conservation, sa lecture ou sa réception médiévale.