Levi ben Abraham ben Ḥayyim (1245?-1315?)

Levi ben Abraham ben Ḥayyim

Identité et milieu

Levi ben Abraham ben Ḥayyim, également nommé Lewiy ben ʾAbraham ben Ḥayyim ou Lévi ben Abraham ben Haïm, est un philosophe, exégète et encyclopédiste juif de Provence. Il est généralement situé entre le milieu du XIII^e et le début du XIV^e siècle, avec des dates approximatives de naissance vers 1245 et de mort vers 1315. Ces repères chronologiques ne sont toutefois pas entièrement assurés.

Œuvre et pensée

Levi ben Abraham est principalement connu pour son activité intellectuelle de tendance rationaliste. À l’instar d’autres savants juifs provençaux de son époque, il s’intéressa à la philosophie aristotélicienne, aux sciences de la nature, à l’astronomie, à la médecine et à l’interprétation de la Bible. Son approche cherchait à harmoniser les enseignements de la tradition juive avec les disciplines philosophiques et scientifiques alors diffusées dans les milieux savants de Provence.

Son œuvre la plus souvent associée à son nom est la Livyat Ḥen (« Parure de grâce »), vaste composition encyclopédique en hébreu. Elle aurait rassemblé des développements philosophiques, scientifiques et exégétiques, selon une organisation destinée à présenter de manière systématique les savoirs utiles à l’interprétation de la Torah. L’attribution précise de certaines parties et l’état de conservation de l’ensemble demeurent cependant discutés.

Réception et controverses

Levi ben Abraham s’inscrit dans les débats qui opposèrent, à la fin du XIII^e et au début du XIV^e siècle, les partisans d’une lecture philosophique de la tradition juive à ceux qui redoutaient l’influence excessive de la philosophie. Son nom est notamment lié aux controverses suscitées en Provence par les interprétations rationalistes de la Bible et des doctrines religieuses. La documentation disponible ne permet pas toujours de distinguer avec certitude les épisodes de sa vie personnelle des récits ultérieurs concernant ces débats.