Liber archipelagi insularum

Liber archipelagi insularum

Identification et titre

Liber archipelagi insularum est un ouvrage géographique et descriptif consacré aux îles de l’Archipel, c’est-à-dire principalement à l’espace insulaire de la mer Égée. Le titre apparaît également sous la forme Liber insularum archipelagi, forme souvent employée pour désigner la même œuvre. Les données disponibles l’associent à Cristoforo Buondelmonte, ou Christophe Buondelmonti, dont le nom peut aussi être rencontré sous la forme latinisée Christophorus de Buondelmontibus.

Nature et contenu

L’œuvre appartient au genre des descriptions géographiques et insulaires médiévales. Elle combine des notices consacrées aux îles, à leurs villes, à leurs monuments et à certains éléments de leur histoire ou de leur géographie. Dans la tradition manuscrite connue de ce type d’ouvrage, le texte est généralement associé à des représentations cartographiques ou figurées de l’espace égéen. Il convient toutefois de distinguer le texte lui-même de la variété des copies et des mises en forme qu’il a pu recevoir.

Auteur, langue et contexte

L’attribution à Cristoforo Buondelmonte est suffisamment établie. Ce religieux et voyageur florentin est actif au début du XVe siècle et est connu pour son intérêt envers les îles et les régions grecques. Le Liber archipelagi insularum s’inscrit dans le contexte des échanges entre l’Italie et l’espace byzantin à la fin du Moyen Âge, ainsi que dans le développement des descriptions géographiques fondées sur le voyage, l’observation et la compilation d’informations antérieures.

La langue de l’œuvre est le latin, conformément à sa transmission et à son titre. Sa portée historique tient notamment à la conservation d’informations sur la géographie, les établissements et les vestiges de l’Égée à la fin du Moyen Âge. L’ouvrage témoigne aussi de la manière dont les milieux humanistes et ecclésiastiques italiens appréhendaient les territoires grecs avant la disparition de l’Empire byzantin.