Liber de causis

Liber de causis

Identification et titres

Liber de causis est un traité de métaphysique connu dans le monde latin médiéval sous plusieurs titres, notamment De causis, Liber Aristotelis de essentia bonitatis purae et Liber Aristotelis de expositione bonitatis purae. On rencontre également les formes De Causa, Book of Causes et On Causes. Le titre arabe généralement associé à l’œuvre est Kalām fī maḥḍ al-khayr, que l’on peut traduire par « Discours sur le bien pur ».

Malgré son attribution médiévale fréquente à Aristote, le Liber de causis n’est pas une œuvre authentique de ce philosophe. Il s’agit d’un traité anonyme, transmis en arabe puis traduit en latin. La notice traditionnelle qui le rattache à Aristote explique la présence de formes telles que Aristoteles, Pseudo-Aristoteles ou Aristotle. Liber de causis dans les catalogues et les traditions bibliographiques.

Nature et contexte doctrinal

L’ouvrage relève de la métaphysique et de la philosophie première. Il expose une doctrine de la causalité, de la procession des réalités à partir d’un principe suprême et de la hiérarchie des êtres. Son vocabulaire et son organisation doctrinale présentent d’importantes affinités avec le néoplatonisme. Le traité arabe est généralement considéré comme une réélaboration de matériaux issus des Éléments de théologie de Proclus, adaptés à un contexte philosophique de langue arabe et à une conception fortement unifiée du principe premier.

La composition de l’original arabe n’est pas datée avec une précision suffisante pour fournir ici une date ferme. Elle appartient toutefois à la période de développement de la philosophie en langue arabe antérieure à sa réception latine. L’auteur ou les auteurs de cette rédaction ne sont pas identifiés de manière sûre.

Transmission latine et réception médiévale

Le Liber de causis fut traduit de l’arabe en latin au XII^e siècle, dans le cadre des traductions philosophiques qui rendirent accessibles en Occident latin de nombreux textes arabes et gréco-arabes. La version latine connut une large diffusion dans les milieux scolaires et universitaires. Sa transmission médiévale est attestée par les nombreuses formes de titre et d’attribution sous lesquelles l’œuvre fut lue et cataloguée.

Son importance historique tient notamment à son rôle dans la réception du néoplatonisme au sein de la pensée latine. Le traité fut longtemps lu comme un complément ou un approfondissement de la métaphysique aristotélicienne. Au XIII^e siècle, l’identification de ses affinités avec Proclus contribua à préciser son statut doctrinal et son origine indirecte, sans faire disparaître son influence dans les discussions médiévales sur la causalité, l’émanation, le bien et la hiérarchie des réalités.