Liber de exemplis et similitudinibus rerum

Liber de exemplis et similitudinibus rerum

Identification et nature

Le Liber de exemplis et similitudinibus rerum est une œuvre latine de caractère didactique, généralement attribuée à Johannes de Sancto Geminiano, ou Jean de San Gimignano. Son titre peut également se rencontrer sous les formes De exemplis et similitudinibus rerum, Liber de exemplis ac similitudinibus rerum et Summa de exemplis et similitudinibus rerum.

L’ouvrage appartient au genre des recueils d’exemples et des compilations destinées à l’enseignement et à la prédication. Il associe des récits exemplaires, des comparaisons et des rapprochements tirés des réalités humaines et naturelles. Par cette organisation, il fournit au prédicateur ou au lecteur chrétien une matière destinée à illustrer les vérités morales et religieuses.

Auteur et contexte

L’attribution à Johannes de Sancto Geminiano est largement associée à cette œuvre. Le nom désigne un auteur médiéval lié au milieu de la prédication dominicaine et connu pour des ouvrages de compilation et d’instruction. Les formes anciennes et modernes de son nom comprennent notamment Joannes de Sancto-Geminiano et Johannes de Sancto Geminiano.

La composition doit être placée dans le contexte de la culture pastorale et scolaire du début du XIV^e siècle, lorsque les recueils d’exemples, les sommes morales et les encyclopédies à finalité pratique jouaient un rôle important dans la formation des prédicateurs. La date exacte de rédaction n’est toutefois pas renseignée ici. Les indications biographiques transmises pour Johannes de Sancto Geminiano sont elles-mêmes divergentes, certaines notices situant sa mort vers 1314, d’autres vers 1333.

Langue et portée

Le titre et l’identification bibliographique de l’œuvre la rattachent à la littérature latine médiévale. Sa forme de compilation témoigne de la volonté de réunir et de classer des matériaux utilisables pour l’interprétation morale du monde. L’œuvre relève ainsi à la fois de la littérature des exempla, de la prédication et du savoir encyclopédique médiéval.