Liber exhortationis de salutaribus documentis

Liber exhortationis de salutaribus documentis

Identification et titres

Liber exhortationis de salutaribus documentis est une œuvre latine d’exhortation morale attribuée à Paulin d’Aquilée (Paulinus Aquileiensis), prélat et auteur de la période carolingienne. Elle est également désignée sous les titres Liber exhortationis, De salutaribus documentis ou De salutaribus documentis ad quemdam comitem. Les formes Liber exhortationis ad Hericum comitem et Liber exhortationis ad Hericum Foroiuliensem mettent en avant son destinataire traditionnel, le comte Éric de Frioul. Les appellations italienne Libro dell’esortazione et française Livre d’exhortation sont des traductions du titre.

Auteur et contexte

L’attribution à Paulin d’Aquilée est généralement retenue. Né vers 730 et mort en 802, Paulin fut une figure importante de la culture ecclésiastique carolingienne et participa aux débats religieux et doctrinaux de son temps. L’ouvrage s’inscrit dans le contexte de la réforme carolingienne, qui associait renouvellement de la vie chrétienne, instruction morale des élites et promotion d’un idéal de gouvernement conforme aux devoirs religieux.

Le destinataire est présenté comme un comte, identifié dans les titres développés à Hericus ou Éric, comte de Frioul. Cette dédicace rattache le texte au genre des écrits d’instruction adressés à un laïc de haut rang. Le livre ne doit toutefois pas être réduit à un traité politique au sens strict : son orientation première est l’exhortation au comportement chrétien et à la recherche du salut.

Nature et portée

Rédigé en latin, le Liber exhortationis rassemble des recommandations morales et religieuses destinées à guider la conduite du destinataire. Par sa forme et sa fonction, il appartient à la littérature carolingienne d’édification et peut être rapproché des ouvrages ultérieurement décrits comme des « miroirs » destinés aux gouvernants ou aux grands laïcs. Cette qualification doit être employée avec prudence, car les catégories génériques modernes ne correspondent pas toujours aux désignations médiévales.

L’œuvre témoigne de la volonté carolingienne de transmettre aux responsables séculiers une norme de vie chrétienne fondée sur l’instruction, la discipline morale et la responsabilité. Elle est généralement située à la fin du VIII^e siècle, sans qu’une datation précise soit fournie ici. Sa transmission médiévale et l’étendue exacte de sa diffusion ne sont pas suffisamment documentées dans les éléments disponibles.