Livre des morts

Livre des morts

Identification

Le Livre des morts est le titre conventionnel donné à un vaste corpus de textes funéraires de l’Égypte ancienne. Il ne s’agit pas d’un ouvrage unique, composé par un auteur déterminé, mais d’un ensemble de formules, prières et instructions destinées à accompagner le défunt dans l’au-delà.

Les formes « livre de la sortie au jour » et « Formules pour sortir au jour » traduisent ou rapprochent l’expression égyptienne traditionnellement associée à ce corpus. Les appellations « Livre des morts égyptien », Egyptian Book of the Dead, Ägyptisches Totenbuch, Totenbuch et Il libro dei morti degli antichi Egiziani sont des désignations modernes ou traduites. Le titre « Livre des morts » lui-même est conventionnel et ne correspond pas nécessairement à un titre antique unifié.

Nature et transmission

Le corpus rassemble des compositions funéraires copiées sur des papyrus, des bandelettes, des cercueils ou d’autres supports liés aux sépultures. Les textes varient selon les périodes, les exemplaires et les pratiques funéraires. Leur fonction générale est de protéger le défunt, de favoriser son passage dans le monde des morts et de lui fournir les paroles nécessaires à son intégration dans l’au-delà.

La composition et la transmission du corpus s’inscrivent dans l’histoire longue de la religion funéraire égyptienne. Ses traditions remontent à des textes funéraires plus anciens et se poursuivent, sous des formes variables, pendant plusieurs siècles de l’Antiquité égyptienne. Le Livre des morts est donc une catégorie textuelle moderne appliquée à une tradition composite plutôt qu’une œuvre dont on pourrait fixer une date unique de rédaction.

Place dans l’Encyclopédie du Moyen Âge

Le Livre des morts appartient à l’Antiquité égyptienne et ne constitue pas une œuvre médiévale au sens chronologique de l’Encyclopédie du Moyen Âge. Son classement dans un répertoire consacré aux œuvres de 460 à 1492 semble résulter de l’indexation d’un titre ou d’un objet documentaire dépassant ce cadre chronologique. Il convient de le distinguer des textes médiévaux qui auraient pu reprendre, décrire ou interpréter l’Égypte ancienne.