Livre des simples médecines

Livre des simples médecines

Identification

Livre des simples médecines est la forme canonique retenue pour désigner une œuvre médiévale consacrée aux « simples », c’est-à-dire aux substances utilisées en médecine avant leur association dans des préparations composées. L’intitulé demeure toutefois insuffisant pour assurer l’identification d’un texte unique. Il peut correspondre à un titre transmis, à une désignation descriptive ou à une forme éditoriale moderne appliquée à un traité, à une traduction ou à une compilation.

En l’absence de données complémentaires, il n’est pas possible de déterminer si le titre renvoie à une œuvre autonome, à une version particulière d’un ouvrage plus vaste ou à un témoin textuel portant une dénomination comparable. L’absence de relations internes enregistrées ne permet pas non plus de rattacher cette notice à une autre œuvre ou à une tradition textuelle précise.

Objet et domaine

Dans le vocabulaire médical médiéval, les « simples » désignent les matières médicinales considérées individuellement : plantes, parties de plantes, produits animaux, substances minérales ou autres matières employées pour leurs propriétés thérapeutiques. Le terme s’oppose habituellement aux « composés », qui résultent de l’association de plusieurs ingrédients dans une recette ou une préparation.

Un ouvrage consacré aux simples peut ainsi avoir une fonction descriptive, pharmacologique ou pratique. Il peut présenter les substances une à une, en indiquant leurs qualités, leurs effets attribués, leurs modes d’emploi ou les affections auxquelles elles sont censées remédier. Ces caractéristiques appartiennent cependant au genre auquel le titre semble renvoyer et ne peuvent être attribuées directement à cette œuvre tant que son texte ou sa tradition n’est pas identifié.

Titre et transmission

La forme Livre des simples médecines est en français et met l’accent sur le contenu médical plutôt que sur un auteur, un lieu ou une circonstance de composition. Elle ne permet pas, à elle seule, de déterminer la langue de rédaction originelle, le statut d’une éventuelle traduction ou l’existence d’un titre dans une autre langue.

Aucun auteur, traducteur, compilateur ou commanditaire n’est établi pour cette notice. De même, aucune date de composition ou de traduction, aucun lieu d’origine, aucun manuscrit et aucune forme de classement interne ne sont actuellement documentés. Il convient donc de maintenir séparées la description générale du domaine des simples et l’identification historique de l’œuvre.

Portée de la notice

Cette notice désigne ainsi un intitulé d’œuvre dont le contenu et la tradition restent à préciser. Une identification fiable nécessiterait au minimum un témoin manuscrit ou imprimé ancien, un incipit ou un explicit, une mention d’auteur ou de traducteur, un titre alternatif, ou encore un passage permettant de distinguer ce texte d’autres répertoires de simples médecines.