Lorraine (France)

Lorraine (France)

Identification et localisation

La Lorraine désigne un espace historique du nord-est de l’Europe occidentale, correspondant approximativement à la partie méridionale de l’ancienne Lotharingie. Dans son acception médiévale, elle ne se confond pas avec une région administrative française moderne et ses limites ont varié selon les périodes. Son noyau se situait autour des vallées de la Moselle et de la Meuse, entre les royaumes de France et de Germanie, puis dans l’orbite politique du Saint-Empire romain germanique.

Le rattachement « Lorraine (France) » est donc une désignation documentaire moderne. Pour le Moyen Âge, le terme peut renvoyer à un territoire politique, à un duché, ou plus largement à une région historique dont les contours ne sont pas constants. Il convient de distinguer cet espace de la Lorraine administrative contemporaine, créée bien après la période considérée.

Noms et formation de l’espace lotharingien

Les formes Lotharingia, Lothringen, Lorena et Lotharingen dérivent du nom de Lothaire II, roi dont le royaume fut constitué par le partage de Verdun en 843. La Lotharingie forma alors le royaume médian attribué à l’empereur Lothaire Ier, puis fut associée au royaume de Lothaire II. Après la disparition de ce dernier, l’espace fut partagé entre les royaumes de Francie occidentale et de Francie orientale, sans que cette division fasse disparaître immédiatement son identité territoriale.

À partir du Xe siècle, les sources distinguent généralement une Lotharingie méridionale ou Haute-Lotharingie et une Lotharingie septentrionale ou Basse-Lotharingie. La première constitue le principal cadre d’origine du duché appelé ensuite Lorraine. Les appellations médiévales peuvent toutefois varier selon les actes, les auteurs et le niveau territorial envisagé.

Statut politique et institutions

La Lorraine médiévale ne forme pas durant toute la période une entité unifiée et stable. La Haute-Lotharingie devint progressivement un duché relevant de la Francie orientale, puis du Saint-Empire. Le pouvoir ducal s’exerçait dans un ensemble où intervenaient également des évêchés, des comtés, des seigneuries et des villes dotées de statuts propres. Les sièges épiscopaux de Metz, Toul et Verdun appartenaient à cet espace historique, mais leur inclusion dans une même entité politique ne doit pas être supposée.

Le duché de Lorraine resta principalement lié à l’Empire pendant la majeure partie du Moyen Âge. Des relations dynastiques, féodales et ecclésiastiques l’unissaient néanmoins aux territoires de langue et de domination françaises. La frontière entre les royaumes puis entre la France et l’Empire ne correspondait pas à une limite simple de la Lorraine.

Limites chronologiques

Pour la période 460-1492, la dénomination est surtout pertinente à partir de la formation de la Lotharingie au IXe siècle et de la différenciation de la Haute-Lotharingie au Xe siècle. La continuité entre ces cadres politiques et la Lorraine moderne doit être décrite avec prudence. En 1492, le duché et les autres principautés de l’espace lorrain demeurent des réalités médiévales distinctes de l’intégration de la Lorraine au royaume de France, qui est postérieure.