Lotharingie

Lotharingie

Identification et localisation

La Lotharingie est un espace politique du haut Moyen Âge, dont le nom dérive du royaume attribué à Lothaire II, petit-fils de Charlemagne. Elle correspondait à une zone intermédiaire entre la Francie occidentale et la Francie orientale, s’étendant principalement autour de la Meuse, de la Moselle et du Rhin inférieur. Ses contours ne furent ni constants ni toujours clairement délimités. Selon les périodes, l’appellation pouvait désigner un royaume, un ensemble de principautés ou un duché de dimension variable.

La Lotharingie ne doit donc pas être assimilée directement à un territoire moderne de la France, de l’Allemagne, de la Belgique, du Luxembourg ou des Pays-Bas. Ces États n’existaient pas sous leur forme actuelle au Moyen Âge. L’espace lotharingien recouvrit, de manière variable, des régions aujourd’hui réparties entre plusieurs pays.

Formation et transformations politiques

En 855, après la mort de Lothaire Ier, son fils Lothaire II reçut un royaume généralement désigné comme le royaume de Lothaire, ou regnum Lotharii. Celui-ci résultait de la division de la Francie médiane, créée après le partage de l’Empire carolingien. Le royaume de Lothaire II se trouvait entre les royaumes de Francie occidentale et de Francie orientale, mais sa cohérence politique dépendait de la personne du souverain et des rapports avec les aristocraties régionales.

Après la mort de Lothaire II en 869, la succession fut disputée. Le traité de Meerssen, en 870, partagea une grande partie de son royaume entre le roi de Francie occidentale et le roi de Francie orientale. Une nouvelle redistribution intervint à la fin du IX^e siècle, notamment avec le traité de Ribemont en 880, qui renforça l’intégration de la majeure partie de la Lotharingie à la Francie orientale. Cette évolution ne supprima pas les particularismes régionaux ni les pouvoirs locaux.

Du royaume au duché

À partir du X^e siècle, la Lotharingie fut surtout une circonscription politique de l’Empire germanique. Elle prit la forme d’un duché, dont l’autorité fut progressivement exercée par des princes et des lignages régionaux. Sous Otton I^er, le duché fut ensuite distingué en Haute-Lotharingie et Basse-Lotharingie. La Haute-Lotharingie donna naissance à l’espace appelé ultérieurement Lorraine, tandis que la Basse-Lotharingie correspondait à des territoires situés plus au nord, dont les cadres politiques évoluèrent séparément.

Les formes Lotharingia et « Lotharingie » sont des désignations historiques et savantes attestées pour cet espace. Les mentions modernes « Lotharingie (France ou Allemagne) » et « Lotharingie (France) » relèvent d’un classement documentaire et ne constituent pas, en elles-mêmes, des noms médiévaux ni la preuve d’une localisation univoque.