Mādabā (Jordanie)

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Identification et localisation

Mādabā, également connue sous les formes Madaba et Medeba, est une ancienne agglomération de la région située à l’est de la mer Morte, dans l’actuelle Jordanie. Elle se trouve sur le plateau de Madaba, dans un espace correspondant à l’ancienne région de Moab, entre la vallée du Jourdain et les hautes terres de la Transjordanie. L’identification du toponyme médiéval avec la ville actuelle est généralement admise, mais les limites exactes de l’espace urbain au Moyen Âge ne sont pas établies par les seules données fournies ici.

Noms et formes anciennes

Le nom apparaît sous plusieurs formes, notamment Medeba, forme attestée dans la tradition ancienne, et Madaba, forme moderne et courante. La notice enregistre également les graphies Μάνταμπα, Мадаба, Մադաբա, מידבא, मदाबा, 마다바, マダバ et 米底巴. Ces variantes relèvent de traditions linguistiques et graphiques différentes et ne constituent pas nécessairement des formes employées simultanément au Moyen Âge.

Nature et statut au Moyen Âge

À l’époque médiévale, Mādabā doit être comprise comme une agglomération de la Transjordanie, et non comme le nom assuré d’une principauté ou d’un territoire politique autonome. La ville est surtout connue pour son importance chrétienne durant l’Antiquité tardive et la période byzantine. Elle était le siège d’un évêché et possédait plusieurs édifices de culte ornés de mosaïques. La célèbre mosaïque cartographique conservée dans l’église dite de Saint-Georges, généralement datée du VI^e siècle, témoigne de la place de la ville dans les réseaux ecclésiastiques et culturels de la Palestine et de la Transjordanie chrétiennes.

Évolution chronologique

Au cours du VII^e siècle, la région passa de l’autorité byzantine à celle des pouvoirs musulmans issus des conquêtes arabes. Mādabā ne doit toutefois pas être décrite automatiquement comme une ville abandonnée à cette date : l’occupation et l’activité locale se prolongèrent durant les premiers siècles de la période islamique, comme l’indiquent les vestiges archéologiques connus dans la région. Les transformations ultérieures de l’habitat et la continuité exacte de l’institution épiscopale demeurent plus difficiles à préciser. Aucun lien institutionnel ou territorial particulier n’est enregistré dans les données de la présente notice.