Mālik ibn al-Ḥārith al-Ashtar (06..-0658?)

Mālik ibn al-Ḥārith al-Ashtar

Identité et surnom

Mālik ibn al-Ḥārith al-Ashtar est une figure militaire et politique des débuts de l’islam, étroitement associée à ʿAlī ibn Abī Ṭālib. Son nom apparaît sous de nombreuses formes dans les transcriptions modernes : Malik al-Ashtar, Mālik ibn al-Ḥārith, Mâlik b. Hâris ou Malik Əştər. La nisba ou le surnom al-Ashtar est généralement retenu pour le distinguer et constitue la forme sous laquelle il est le plus souvent connu.

Rôle dans la première fitna

Mālik al-Ashtar appartient au camp de ʿAlī durant la première guerre civile musulmane, ou première fitna. Il est présenté comme l’un des principaux soutiens de celui-ci et comme un chef militaire de premier plan. Son activité se situe dans le contexte des conflits qui opposent les partisans de ʿAlī à ceux de Muʿāwiya ibn Abī Sufyān après l’assassinat du calife ʿUthmān ibn ʿAffān.

Les récits historiques le mettent notamment en relation avec la bataille de Ṣiffīn, livrée en 657 contre les forces de Muʿāwiya. Il y aurait exercé un commandement important au sein de l’armée de ʿAlī. Les traditions postérieures en font une figure de loyauté, de courage et de fermeté, mais ces représentations sont aussi liées aux mémoires confessionnelles et politiques divergentes de la période.

Nomination en Égypte et mort

Après les difficultés rencontrées par le gouverneur de l’Égypte nommé par ʿAlī, ce dernier aurait désigné Mālik al-Ashtar pour exercer cette fonction. Mālik mourut toutefois avant de pouvoir prendre effectivement le gouvernement de la province. Sa mort est généralement placée en 658, au cours du voyage vers l’Égypte. Plusieurs récits l’attribuent à un empoisonnement, mais les circonstances précises et la responsabilité éventuelle de cet acte ne sont pas établies de manière indépendante par toutes les traditions.

Dans la mémoire chiite, Mālik al-Ashtar est souvent célébré comme un partisan exemplaire de ʿAlī et comme l’un de ses principaux lieutenants. Son nom demeure également associé à une lettre attribuée à ʿAlī au sujet du gouvernement de l’Égypte ; l’authenticité, la transmission et la datation de ce texte doivent toutefois être examinées séparément.