Malton (North Yorkshire, Royaume-Uni)

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Identification et localisation

Malton est un toponyme désignant une localité de l’actuel North Yorkshire, dans le nord de l’Angleterre, établie sur la rivière Derwent. L’identification médiévale doit toutefois être maniée avec prudence, car le nom moderne recouvre principalement deux noyaux d’habitat voisins : Old Malton, au nord, et New Malton, au sud-ouest. Ces deux établissements ont connu des développements distincts, tout en étant étroitement associés par leur proximité et par leurs liens seigneuriaux.

Nom et antécédents du site

La forme Malton est attestée comme nom de lieu médiéval, notamment dans la documentation relative au Domesday Book de 1086, qui mentionne des biens correspondant à Malton. Le toponyme est généralement interprété comme d’origine anglo-scandinave, mais sa forme ancienne et son évolution ne permettent pas, à elles seules, de définir précisément les limites de l’agglomération médiévale.

Le nom Derventio renvoie quant à lui à un établissement de l’époque romaine situé dans cette région, associé à la vallée de la Derwent et généralement rapproché du secteur de Malton. Il ne doit pas être assimilé automatiquement à la localité médiévale : la continuité exacte entre le site romain et les établissements de Malton n’est pas établie par la seule identité géographique supposée.

Nature et organisation au Moyen Âge

Au Moyen Âge, Malton correspond à un ensemble d’établissements ruraux et seigneuriaux, dont le développement s’est effectué autour de domaines, d’un château et d’activités de marché. New Malton prit progressivement la forme d’un bourg associé à un centre castral, tandis qu’Old Malton conserva un caractère davantage rural et religieux. Old Malton accueillit une maison religieuse de l’ordre des Gilbertins, fondée au XII^e siècle, qui constitua l’un des principaux établissements ecclésiastiques du territoire.

Le secteur relevait de puissances seigneuriales importantes de l’aristocratie anglo-normande. Le château de Malton fut notamment lié à la famille de Brus, puis à d’autres détenteurs de la seigneurie. Ces rattachements témoignent de l’intégration du lieu dans les structures féodales du Yorkshire, sans permettre de confondre le château, le bourg de New Malton et le prieuré d’Old Malton en une seule entité institutionnelle.