Manuel

Manuel

Identification et titres

Manuel désigne ici l’ouvrage d’Augustin d’Hippone connu principalement sous le titre latin Enchiridion ad Laurentium, ou Enchiridion de fide, spe et caritate. On le rencontre également sous les formes De fide, spe et caritate, Ad Laurentium de fide, spe et caritate, Liber de fide et spe et caritate et leurs variantes. Le terme grec-latin enchiridion signifie littéralement « ce qui est dans la main » et prend ici le sens de manuel ou de guide bref.

L’identification avec l’ouvrage d’Augustin est assurée par la convergence des titres et de la dédicace à Laurent. Le titre français Manuel est une désignation traduite et descriptive plutôt que le titre latin original le plus usuel.

Nature et contenu

L’ouvrage est un traité théologique et spirituel de dimension relativement brève, conçu comme un guide de la doctrine chrétienne. Augustin y organise son exposé autour des trois vertus théologales : la foi, l’espérance et la charité. La foi s’appuie notamment sur le symbole chrétien, l’espérance trouve son expression privilégiée dans la prière, et la charité constitue l’accomplissement de la vie chrétienne.

Le traité ne se présente pas comme une somme systématique au sens scolastique du terme. Il propose plutôt une orientation destinée à permettre au chrétien de retenir l’essentiel de la doctrine et de l’ordonner à la pratique religieuse. L’exposé associe ainsi des éléments de catéchèse, de théologie et de direction spirituelle.

Auteur, datation et langue

L’œuvre est attribuée à Augustin d’Hippone (354-430), attribution solidement établie. Elle est adressée à un certain Laurent, auquel Augustin répond sur la manière de disposer d’un abrégé ou d’un guide de la foi chrétienne. Sa composition est généralement située au début des années 420, souvent vers 421-422, donc avant la borne chronologique de 460 retenue par l’Encyclopédie du Moyen Âge.

Le texte a été rédigé en latin. Sa transmission et sa réception médiévales s’expliquent par l’autorité durable d’Augustin et par la forme synthétique de l’ouvrage, qui le rendait particulièrement adapté à la lecture doctrinale et spirituelle. Il appartient ainsi à l’héritage tardo-antique largement réutilisé dans la culture chrétienne médiévale.