Manuel I (roi de Portugal, 1469-1521)

Manuel Ier, roi de Portugal

Origines et accession au trône

Manuel Ier, né en 1469 et mort en 1521, fut roi de Portugal de 1495 à 1521. Il appartenait à la maison d’Aviz et était le fils de Ferdinand, duc de Viseu, et de Béatrice de Portugal. Son accession au trône fut inattendue : plusieurs héritiers directs du roi Jean II disparurent avant lui, et Manuel fut appelé à lui succéder.

Un règne au temps des découvertes

Son règne correspond à l’une des phases les plus importantes de l’expansion portugaise. En 1498, Vasco de Gama atteignit l’Inde par voie maritime, ouvrant au Portugal une nouvelle route commerciale entre l’Europe et l’océan Indien. En 1500, Pedro Álvares Cabral aborda les côtes du Brésil au cours d’une expédition vers l’Inde. Sous Manuel Ier, les Portugais établirent ou consolidèrent également des positions commerciales et militaires sur les côtes africaines et asiatiques.

Le souverain renforça l’autorité de la monarchie et administra un ensemble de territoires et de comptoirs éloignés. Lisbonne devint un centre majeur du commerce maritime, notamment pour les épices, les produits précieux et les marchandises venues d’Afrique et d’Asie. Cette prospérité contribua à l’affirmation internationale du royaume, même si l’organisation de l’empire demeurait dépendante des communications maritimes et des pouvoirs locaux.

Politique religieuse et culture

La politique de Manuel Ier fut marquée par de fortes contraintes imposées aux juifs et aux musulmans du royaume. En 1496, il ordonna l’expulsion des juifs qui refusaient la conversion, puis, en 1497, les conversions forcées ou contraintes conduisirent à la formation de la communauté des chrétiens nouveaux. Ces mesures s’inscrivaient dans le contexte religieux et politique de la péninsule Ibérique, mais eurent des conséquences durables sur la société portugaise.

Le règne de Manuel Ier est aussi associé à l’architecture dite « manuéline », caractérisée par une ornementation abondante, des motifs maritimes et des références à la puissance dynastique. Le monastère des Hiéronymites et la tour de Belém, à Lisbonne, comptent parmi les réalisations les plus célèbres de cette période, même si leur construction s’est étendue sur plusieurs règnes.