Masālik al-abṣār

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Identification et titre

Masālik al-abṣār est une vaste œuvre encyclopédique en langue arabe attribuée à Aḥmad ibn Yaḥyá Ibn Faḍl Allāh al-ʿUmarī (1301-1349). Le titre est généralement développé sous la forme Masālik al-abṣār fī mamālik al-amṣār. Les formes enregistrées comprennent également Masālik al-abṣār et Masâlik al-absâr, ainsi que la désignation Masālik al-abṣār associée à al-ʿUmarī.

Nature et contenu

L’œuvre relève de l’encyclopédisme géographique et administratif du monde islamique médiéval. Son titre évoque les « voies du regard » ou les « itinéraires de la vision », tandis que sa forme développée renvoie aux royaumes et aux cités. Elle rassemble des informations de nature géographique, politique, administrative et historique sur les territoires, les États et les populations connus de son auteur. Elle appartient ainsi à un genre de compilation savante qui organise des renseignements provenant de lectures, de documents administratifs et de traditions historiographiques.

Masālik al-abṣār ne doit pas être assimilé à un simple récit de voyage. Il s’agit plutôt d’une description ordonnée des pays et des pouvoirs, conçue dans le cadre des savoirs géographiques et bureaucratiques de l’époque mamelouke. L’œuvre témoigne de l’intérêt médiéval pour la classification des espaces, des autorités et des ressources du monde habité.

Auteur et contexte

L’attribution à Ibn Faḍl Allāh al-ʿUmarī est solidement associée à cette œuvre. Né en 1301 et mort en 1349, l’auteur fut un lettré et administrateur de la période mamelouke. La composition de l’ouvrage appartient donc au XIV^e siècle, sans qu’une datation précise puisse être retenue à partir des informations disponibles ici. Par son ampleur et par l’articulation entre description géographique et savoir administratif, l’œuvre constitue un témoignage important sur les représentations savantes du monde islamique médiéval.

Transmission et portée

La transmission de Masālik al-abṣār s’inscrit dans celle des grandes compilations arabes médiévales. Son intérêt historique tient notamment à la conservation et à la mise en ordre de renseignements sur les territoires, les institutions et les pouvoirs du XIV^e siècle. L’identification documentaire de l’œuvre est enregistrée sous le numéro EMA00026147.