Masālik wa-‘l-mamālik

Masālik wa-‘l-mamālik

Identification et titre

Masālik wa-‘l-mamālik (arabe : Masālik wa-al-mamālik) est un ouvrage de géographie descriptive du monde islamique médiéval. Son titre signifie « Les itinéraires et les royaumes » ou « Les routes et les États ». La formule Masālik wa-mamālik étant également employée pour d’autres ouvrages géographiques, elle ne suffit pas à elle seule à identifier une œuvre précise ; dans le présent dossier, elle renvoie à l’ouvrage généralement associé à al-Iṣṭakhrī.

Auteur et datation

L’œuvre est habituellement attribuée à Ibrāhīm ibn Muḥammad Abū Isḥāq al-Fārisī, connu sous le nom d’al-Iṣṭakhrī. Les notices anciennes et modernes ne concordent toutefois pas entièrement sur sa date de décès : les formes fournies indiquent notamment 951, ou 957-958. La composition de l’ouvrage appartient vraisemblablement au milieu du Xe siècle, mais aucune date précise de rédaction n’est retenue ici.

Nature et contexte

Le texte relève de la géographie arabe médiévale consacrée aux itinéraires, aux régions et aux royaumes. Ce genre associe généralement description territoriale, présentation des voies de communication et organisation des espaces politiques connus des géographes musulmans. Masālik wa-‘l-mamālik s’inscrit ainsi dans le développement, au Xe siècle, d’une littérature géographique en langue arabe attentive à la représentation ordonnée des territoires et des routes.

Le titre est parfois transcrit Masālik wa-al-mamālik, Masālik al-mamālik ou sous des formes francisées et translittérées diverses. Une mention associe également le titre à une traduction attribuée à Ibn al-Savudjī, mais cette indication n’est pas suffisamment documentée dans les données disponibles pour permettre de caractériser ici une version ou une tradition textuelle précise.

Portée historique

L’ouvrage est un témoignage de la géographie savante du monde islamique médiéval et de la manière dont celui-ci décrivait les espaces, les circulations et les pouvoirs. Son identification exacte, sa transmission manuscrite et ses rapports avec d’autres ouvrages portant un titre voisin demandent cependant à être établis à partir d’une documentation spécialisée.

À vérifier : la date exacte de l’auteur, la forme arabe retenue pour le titre, la nature de la traduction attribuée à Ibn al-Savudjī, ainsi que les manuscrits témoins et la tradition textuelle de l’œuvre.