Matteo Bandello (1484?-1561)

Matteo Bandello (1484 ?-1561)

Identité et formation

Matteo Bandello est un religieux dominicain, écrivain et évêque italien, principalement connu pour ses récits en prose. Les notices anciennes et modernes donnent pour sa naissance une date approximative, généralement située dans les années 1480. Il est ordinairement rattaché à Castelnuovo Scrivia, en Lombardie, mais les éléments biographiques disponibles ne permettent pas toujours de préciser avec certitude les étapes de sa formation et de ses premiers engagements.

Entré dans l’ordre des Prêcheurs, Bandello reçut une formation humaniste et théologique. Sa vie se déroula dans les milieux ecclésiastiques et princiers de l’Italie du début du XVI^e siècle. Il fut également associé à la cour de plusieurs protecteurs et entretint des relations avec des lettrés de son temps. Ces déplacements et ces fréquentations contribuèrent à nourrir son observation des comportements sociaux, des conflits familiaux et des passions humaines.

Les Novelle

Bandello est surtout l’auteur d’un vaste recueil de nouvelles, les Novelle. L’ouvrage rassemble des récits de longueur variable, souvent présentés comme des histoires racontées dans un cadre mondain. L’auteur y met en scène des amours contrariées, des jalousies, des vengeances, des violences et des retournements de fortune. Son écriture s’attache moins à une morale systématique qu’à la diversité des conduites humaines et aux effets imprévisibles des passions.

Le recueil s’inscrit dans la tradition de la nouvelle italienne illustrée notamment par Boccace, tout en accordant une place importante à des événements réputés récents, à des personnages reconnaissables et à des détails de la vie sociale. Bandello puisa dans des traditions narratives variées, dans des anecdotes circulant à son époque et dans des récits historiques ou littéraires. Ses nouvelles furent largement diffusées et contribuèrent à la circulation européenne de plusieurs intrigues, dont certaines furent ensuite reprises ou adaptées par d’autres écrivains.

Carrière ecclésiastique et postérité

La carrière de Bandello ne se limita pas à la littérature. Il devint évêque d’Agen, en Gascogne, et demeura lié à la vie de l’Église jusqu’à sa mort. Cette fonction explique en partie la présence de son nom dans des contextes ecclésiastiques aussi bien que littéraires. Il mourut en 1561, selon la date généralement retenue.