Matteo Villani (1285?-1363)

Matteo Villani

Identité

Matteo Villani est un chroniqueur florentin du XIV^e siècle, généralement donné comme né vers 1285 et mort en 1363. Il est le frère de Giovanni Villani, auquel il succéda dans la rédaction d’une chronique consacrée principalement à l’histoire de Florence et de l’Italie contemporaine.

La chronique

Après la mort de Giovanni Villani, Matteo poursuivit la Nuova Cronica, ou Cronica, en reprenant le récit là où son frère l’avait interrompu. Son œuvre couvre notamment les événements politiques, militaires, économiques et sociaux de la première moitié du XIV^e siècle. Elle accorde une place importante à Florence, à ses institutions et à ses conflits, mais fournit également des informations sur les affaires italiennes et européennes.

Matteo s’appuie en partie sur la tradition familiale inaugurée par Giovanni, tout en développant un récit plus proche de son propre temps. Sa chronique constitue un témoignage important sur les crises qui touchèrent les sociétés urbaines italiennes, notamment les guerres, les difficultés économiques et les épidémies. Son récit de la peste qui frappa Florence au milieu du XIV^e siècle est particulièrement connu, même si son interprétation demeure celle d’un chroniqueur de son époque.

Place dans l’historiographie florentine

Avec Giovanni Villani, Matteo appartient à la tradition des chroniqueurs florentins qui associent l’histoire de la cité à une réflexion sur sa prospérité, ses institutions et ses divisions. La chronique de Matteo est rédigée en langue vernaculaire italienne, dans la continuité de l’entreprise de son frère, et participe ainsi au développement d’une historiographie non exclusivement latine.

Son œuvre fut poursuivie après sa mort par son frère Filippo Villani. L’ensemble formé par les chroniques de Giovanni, Matteo et Filippo constitue l’une des principales expressions de l’historiographie florentine médiévale.