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Matthieu Cantacuzène
Origines et famille
Matthieu Cantacuzène, également appelé Matthaeus Asanes Cantacuzenus, est un prince byzantin de la famille des Cantacuzènes, fils de l’empereur Jean VI Cantacuzène et d’Irène Asanina. Il naquit probablement vers 1325. Son père le fit associer au pouvoir dans le contexte des rivalités qui opposèrent les Cantacuzènes à l’empereur Jean V Paléologue.
Empereur associé
Matthieu fut proclamé empereur associé en 1353. Son accession renforça la position de Jean VI face à Jean V, dont le parti bénéficiait notamment de l’appui de puissances étrangères. Matthieu exerça le pouvoir dans un Empire byzantin affaibli par les guerres civiles, la progression ottomane en Thrace et les difficultés financières.
Après le retour de Jean V à Constantinople en 1354, la position des Cantacuzènes se dégrada rapidement. Jean VI abdiqua en 1357 et se retira dans un monastère. Matthieu dut alors renoncer à ses prétentions impériales. Il conserva toutefois un rang princier et demeura une figure importante de l’aristocratie byzantine.
Le despotat de Morée
Dans les dernières années de sa vie, Matthieu Cantacuzène fut associé au gouvernement du despotat de Morée, dans le Péloponnèse. Il y exerça son autorité à une époque où les Cantacuzènes et les Paléologues se partageaient le pouvoir régional. Son activité s’inscrit dans la consolidation de la principauté byzantine de Mistra, alors confrontée aux rivalités dynastiques et à la pression des puissances voisines.
Matthieu mourut en 1383. Son parcours illustre la transformation, au XIVe siècle, de la famille impériale des Cantacuzènes en une importante maison aristocratique, dont plusieurs membres continuèrent à exercer des fonctions politiques et militaires dans les territoires byzantins.
Auteur/autrice
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