Maurice (empereur d’Orient, 0539?-0602)

Maurice (empereur d’Orient, vers 539-602)

Origines et accession au pouvoir

Maurice, également appelé Maurikios ou Flavius Mauricius Tiberius, fut empereur d’Orient de 582 à 602. Né vers 539, probablement en Cappadoce, il appartenait à l’entourage militaire de l’empereur Tibère II Constantin. Il se distingua comme général dans les guerres menées contre les Perses sassanides et épousa Constantina, fille de Tibère II.

À la mort de Tibère II, en 582, Maurice lui succéda. Son règne s’inscrit dans une période de fortes tensions militaires et financières, au cours de laquelle l’Empire devait défendre simultanément ses frontières orientales et danubiennes.

La politique impériale et les guerres

Le principal succès de Maurice fut obtenu sur le front perse. En 590, il soutint Khosro II, chassé du trône sassanide, et l’aida à le recouvrer. Le règlement conclu avec le souverain perse en 591 fut favorable à l’Empire : il permit notamment de stabiliser la frontière orientale et d’accroître l’influence impériale dans certaines régions du Caucase. Cette paix donna à Maurice la possibilité de concentrer davantage ses forces dans les Balkans.

Sur le Danube, l’empereur chercha à reprendre l’initiative contre les Avars et les groupes slaves qui ravageaient les provinces balkaniques. Les campagnes conduites au nord du fleuve remportèrent plusieurs succès, mais elles furent coûteuses et imposèrent de lourdes charges aux soldats. La politique financière de Maurice, marquée par la volonté de réduire les dépenses et de restaurer les ressources de l’État, contribua à son impopularité auprès de l’armée et d’une partie de la population.

Crise finale et mort

En 602, Maurice ordonna à l’armée stationnée dans les Balkans d’hiverner au-delà du Danube, mesure destinée à poursuivre la pression sur les adversaires de l’Empire, mais ressentie comme une contrainte excessive. Les troupes se mutinèrent et proclamèrent empereur un officier nommé Phocas. La révolte gagna Constantinople, où Maurice fut renversé.

Maurice fut exécuté en 602, avec plusieurs de ses fils. Phocas lui succéda. Malgré l’échec de sa fin de règne, Maurice est généralement considéré comme un souverain énergique, dont le gouvernement combina une importante activité militaire, une politique financière rigoureuse et une intervention décisive dans les affaires de l’Empire sassanide.