Médée

Médée

Identification et nature de l’œuvre

Médée (Medea) est une tragédie latine attribuée à Lucius Annaeus Seneca, généralement appelé Sénèque le Jeune, philosophe, dramaturge et homme politique romain mort en 65 apr. J.-C. L’œuvre reprend l’épisode mythologique de Médée, princesse de Colchide et magicienne, abandonnée par Jason après l’avoir aidé à conquérir la Toison d’or. Son titre latin traditionnel est Medea; la forme française usuelle est Médée.

Auteur et datation

L’attribution à Sénèque est largement admise dans la tradition littéraire et dans les catalogues qui associent l’œuvre à cet auteur. La pièce appartient au corpus des tragédies latines conservées sous son nom. Sa date exacte de composition n’est pas établie. Elle doit être située dans le contexte du règne impérial romain et, plus largement, de la production littéraire de Sénèque au Ier siècle apr. J.-C.; aucune date précise ne peut toutefois être retenue à partir des données disponibles.

Langue, forme et transmission

Médée est une œuvre dramatique en latin, conçue selon les formes de la tragédie romaine. Comme les autres tragédies attribuées à Sénèque, elle combine des parties dialoguées et des chants choraux, avec une écriture fortement rhétorique et une représentation particulièrement intense des passions, de la colère et de la vengeance. Son sujet appartient à la mythologie grecque, mais sa formulation relève de la culture littéraire latine de l’époque impériale.

L’œuvre a été conservée et transmise dans la tradition manuscrite des textes attribués à Sénèque. Elle a également joué un rôle important dans la connaissance médiévale de la tragédie antique, à une époque où les œuvres classiques étaient principalement lues, copiées et commentées en latin. Cette portée médiévale doit cependant être distinguée de la date antique de composition : Médée n’est pas une œuvre médiévale, mais un texte antique susceptible d’avoir été transmis et reçu au Moyen Âge.