Merlin en prose

Merlin en prose

Identification

Merlin en prose désigne une œuvre ou un ensemble textuel arthurien consacré à Merlin, figure prophétique et magicienne associée à la naissance et à l’établissement du royaume d’Arthur. Le titre canonique est accompagné de plusieurs formes abrégées ou descriptives : Merlin, Merlin (histoire de) et La Légende de Merlin.

Nature et contexte

Il s’agit d’un récit médiéval en prose relevant de la matière de Bretagne et du roman arthurien. La mise en prose de l’histoire de Merlin appartient au mouvement qui, aux XII^e et XIII^e siècles, transforme des récits antérieurement composés en vers ou transmis sous des formes diverses en vastes ensembles romanesques. Le personnage y occupe une fonction déterminante dans la construction de l’histoire arthurienne, notamment par son rôle de conseiller, de prophète et d’agent des événements fondateurs.

Attribution, titres et transmission

La tradition associe fréquemment ce texte à Robert de Boron, sous les formes « Robert de Boron, Merlin » ou « Robert de Boron, Merlin (mise en prose) ». Cette attribution n’est toutefois pas suffisamment assurée pour être présentée comme certaine : les désignations « Pseudo-Robert de Boron » et « Robert de Boron (pseudo-) » signalent précisément le caractère discuté de l’auteur. Le titre Merlin peut également renvoyer à des versions ou à des œuvres apparentées plutôt qu’à une forme textuelle unique.

La forme « Chwedl Myrddin », ainsi que le nom gallois Myrddin, appartient à l’onomastique et à la tradition galloises de Merlin. Elle ne doit pas être assimilée automatiquement à l’œuvre désignée ici par Merlin en prose.