Michoacan

Michoacan

Identification et localisation

Michoacan, ou Michoacán, désigne historiquement une région de l’ouest du Mexique, principalement organisée autour du bassin du lac de Pátzcuaro et des hautes terres voisines. Le terme ne doit pas être assimilé sans précaution à l’État moderne de Michoacán : celui-ci est une construction territoriale postérieure et ses limites ne correspondent pas exactement à l’espace politique préhispanique.

Nom et désignation

Le nom est d’origine nahua, sous la forme généralement reconstruite Michhuacān, souvent interprétée comme « lieu des poissons » ou « lieu de ceux qui possèdent des poissons ». Dans les sources de langue nahua et dans les usages hispaniques ultérieurs, ce nom sert à désigner le pays des populations aujourd’hui couramment appelées Purépecha, ainsi que leur principal espace politique. La forme sans accent, « Michoacan », figure également dans les désignations documentaires modernes.

Nature politique au Moyen Âge

À la fin de la période médiévale, Michoacan correspond principalement au territoire d’un État indigène puissant, fréquemment appelé royaume tarasque dans l’historiographie ancienne et État purépecha dans les usages actuels. Son centre politique se trouvait dans la région du lac de Pátzcuaro, où sont notamment attestés les centres de Pátzcuaro, Ihuatzio et Tzintzuntzan. Le pouvoir s’étendait sur une partie importante de l’ouest du Mexique actuel, selon des limites variables et difficiles à restituer avec précision.

Cette entité possédait une organisation politique hiérarchisée, contrôlait des territoires agricoles et des ressources lacustres, et disposait d’une importante tradition artisanale et métallurgique. Dans la seconde moitié du XVe siècle, elle constituait l’un des principaux pouvoirs de la Mésoamérique occidentale et demeurait distincte de l’empire mexica centré sur Mexico-Tenochtitlan. Les contacts, rivalités et échanges entre ces deux ensembles sont attestés, mais il n’est pas prudent de réduire Michoacan à une simple province mexica.

Portée chronologique

Pour la période couverte par cette encyclopédie, la documentation concerne surtout la formation et l’affirmation de l’État purépecha avant 1492. Les données fournies ne permettent toutefois pas de fixer ici une date de début ou de fin précise pour l’entité désignée par « Michoacan ». Le nom peut aussi être employé rétrospectivement pour une région plus vaste que le noyau politique centré sur le lac de Pátzcuaro.