Mitla

Mitla

Identification et localisation

Mitla est un établissement préhispanique situé dans l’actuel État d’Oaxaca, au sud du Mexique. Le toponyme moderne désigne à la fois le site archéologique et la localité contemporaine qui s’est développée dans son voisinage. Pour la période médiévale comprise entre 460 et 1492, il convient toutefois de distinguer l’occupation ancienne du lieu de l’entité administrative moderne portant aujourd’hui le nom de Mitla.

Nature et importance du lieu au Moyen Âge

Dans les derniers siècles de la période préhispanique, Mitla constitue un centre majeur de la région des vallées centrales d’Oaxaca. Le site est généralement associé à la civilisation zapotèque, même si son histoire comprend également des contacts et des influences d’autres populations mésoaméricaines, notamment dans la phase postclassique. Il se caractérise par des ensembles architecturaux monumentaux, des cours et des bâtiments ornés de décors géométriques en mosaïque de pierre.

Mitla semble avoir exercé des fonctions à la fois résidentielles, cérémonielles et politiques. La documentation disponible ne permet cependant pas de préciser ici la forme exacte de son gouvernement, l’étendue de son territoire ou la nature de ses relations avec les autres centres des vallées d’Oaxaca. Il n’est pas davantage possible, sur la seule base des informations fournies, de lui attribuer un statut administratif comparable à celui d’une ville ou d’une province au sens européen médiéval.

Nom et cadre historique

La forme Mitla est celle qui est retenue dans l’identification actuelle, avec la variante « Mitla (Mexico) ». Des étymologies et des formes autochtones ont été proposées pour ce nom, mais elles ne sont pas documentées dans les données de la présente notice et ne sont donc pas retenues ici comme formes anciennes attestées. Le site appartient au monde mésoaméricain et ne relève pas des structures politiques, religieuses ou territoriales de l’Europe médiévale.

La chronologie précise de l’occupation de Mitla entre 460 et 1492 n’est pas renseignée dans la fiche. Le lieu est néanmoins attesté comme un centre préhispanique important avant l’arrivée des Espagnols. Aucune date sûre de fondation, de transformation institutionnelle, de conquête ou de rattachement territorial ne peut être indiquée à partir des éléments disponibles.