Mort le roi Artu

Mort le roi Artu

Identification et genre

Mort le roi Artu, également désignée sous les formes Mort Artu, Mort d’Arthur, Mort du roi Arthur, Mort du roi Artu, Morte Arthur et La mort le roi Artu, est un roman arthurien en prose. La forme Arthurs Dood figure aussi parmi les variantes de titre enregistrées. L’œuvre relate la fin du règne d’Arthur et la désagrégation du monde chevaleresque qui lui est associé.

Place dans la littérature arthurienne

L’ouvrage est généralement considéré comme la dernière partie du vaste ensemble romanesque appelé cycle de la Vulgate, ou cycle du Lancelot-Graal. Il s’inscrit ainsi dans une construction narrative qui associe l’histoire du Graal, les aventures de Lancelot et les événements politiques du royaume de Logres. Dans Mort le roi Artu, les tensions accumulées entre Arthur, Lancelot et les autres personnages conduisent à la guerre civile, à la rupture de l’ordre arthurien et à la mort du roi.

Auteur, langue et datation

L’auteur est inconnu : l’œuvre est une composition anonyme, comme plusieurs grands romans en prose du cycle arthurien. Elle a été rédigée en ancien français. Sa composition est habituellement située dans la première moitié du XIII^e siècle, souvent autour des années 1230-1235, mais cette datation demeure approximative. Le titre transmis sous la forme La Mort le roi Artu correspond à l’usage moderne le plus courant pour désigner ce roman.

Portée et transmission

Par son dénouement tragique, l’œuvre constitue l’un des récits médiévaux les plus importants consacrés à la fin de la matière de Bretagne. Elle transforme la légende arthurienne en récit de crise dynastique et morale : la chevalerie de la Table Ronde, auparavant présentée comme un idéal collectif, apparaît vulnérable aux rivalités, à la faute et à la guerre. Sa diffusion s’inscrit dans celle, très large, des romans arthuriens en prose, dont les récits ont été copiés, remaniés et traduits au cours du Moyen Âge.