Mouvement des animaux

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Identification et titres

Mouvement des animaux désigne un traité de philosophie naturelle attribué à Aristote. Son titre grec est Περὶ ζῴων κινήσεως, également transcrit Peri zōōn kinēseōs ou Peri zōiōn kinēseōs. Les formes latines De motu animalium, De animalium motione et De animalium motu ont servi à le désigner dans la tradition occidentale. En français, on rencontre notamment Du mouvement des animaux et Mouvement des animaux.

Nature et contenu

L’œuvre relève de la philosophie naturelle et de la zoologie théorique. Elle étudie les conditions générales de la locomotion animale : les rapports entre l’âme et le corps, le rôle de la perception, du désir et de la représentation, ainsi que les mécanismes corporels qui rendent possible le déplacement. L’analyse porte notamment sur l’articulation entre une cause psychique ou motrice et les organes corporels engagés dans le mouvement.

Le traité s’inscrit dans l’enquête aristotélicienne sur les êtres vivants. Il ne constitue pas un simple relevé descriptif des espèces : il cherche à expliquer, selon une démarche philosophique, comment un animal passe du repos au mouvement et comment les différentes parties de son corps concourent à cette opération.

Attribution, langue et datation

L’ouvrage est traditionnellement attribué à Aristote (384-322 av. J.-C.), attribution qui fonde les formes de titre associant son nom au traité. Comme pour plusieurs écrits du corpus biologique aristotélicien, la question de la composition et de l’organisation du texte appartient à l’histoire de la transmission du corpus ; aucune date précise de rédaction n’est fournie ici. Le texte original est en grec ancien.

Présence dans le Moyen Âge

Le traité a été connu dans le cadre de la réception médiévale des œuvres naturelles d’Aristote. Sa transmission latine a contribué à son intégration dans le corpus philosophique étudié et commenté dans les milieux savants occidentaux, en particulier lorsque l’aristotélisme naturel prit une place centrale dans l’enseignement. Il importait alors pour les discussions consacrées à l’âme, à la causalité du mouvement et à l’explication physiologique des fonctions animales.