Muḥammad ibn Ǧābir ibn Sinān al- Ḥarrānī (0850?-0929)

Muḥammad ibn Ǧābir ibn Sinān al-Ḥarrānī al-Battānī

Identité et période

Muḥammad ibn Ǧābir ibn Sinān al-Ḥarrānī al-Battānī est un astronome et mathématicien du monde islamique médiéval, généralement situé entre le milieu du IX^e siècle et 929. Son nom est également transcrit al-Battānī, al-Battanī ou Muḥammad ibn Jābir al-Ḥarrānī al-Battānī. Les auteurs latins l’ont connu sous les formes Albategnius, Albategni ou Albateni.

La nisba « al-Ḥarrānī » le rattache à Ḥarrān, ancienne cité de Haute-Mésopotamie, tandis que le nom al-Battānī est devenu la principale désignation sous laquelle son œuvre a circulé. Les informations disponibles sur sa formation, sa famille et les étapes précises de sa vie demeurent limitées.

Travaux astronomiques

Al-Battānī est surtout connu pour un grand traité d’astronomie, couramment désigné sous le titre de Kitāb al-Zīj, ou « Livre des tables astronomiques ». L’ouvrage rassemble des observations, des calculs et des méthodes destinés à déterminer les mouvements apparents du Soleil, de la Lune et des principales étoiles. Il témoigne de la continuité, mais aussi de la révision critique, de l’astronomie héritée de l’Antiquité grecque.

Ses travaux portent notamment sur la durée de l’année solaire, l’obliquité de l’écliptique, les paramètres des mouvements célestes et les éclipses. Il améliore plusieurs valeurs astronomiques antérieures et contribue à l’emploi systématique de méthodes trigonométriques dans les calculs. Son traité utilise en particulier le sinus et la tangente, ce qui témoigne du développement des instruments mathématiques de l’astronomie arabe médiévale.

Postérité

L’activité scientifique d’al-Battānī est associée à des observations effectuées dans la région de Raqqa, en Haute-Mésopotamie. Son œuvre a ensuite été traduite en latin et a exercé une influence durable sur l’astronomie savante de l’Occident médiéval. Elle est connue par des traductions et des citations latines, qui ont contribué à diffuser ses résultats et ses méthodes auprès des astronomes européens.

Al-Battānī occupe ainsi une place importante dans l’histoire de l’astronomie médiévale : il ne se limite pas à transmettre des modèles anciens, mais les confronte à l’observation et les reformule avec des outils mathématiques plus élaborés.