Muḥammad ibn ʿAbd al-Raḥīm ibn Sulaymān Abū Ḥāmid al- Ġarnāṭī (1080-1170)

Muḥammad ibn ʿAbd al-Raḥīm ibn Sulaymān Abū Ḥāmid al-Ġarnāṭī

Identité et parcours

Muḥammad ibn ʿAbd al-Raḥīm ibn Sulaymān al-Māzinī al-Qaysī, connu sous le nom d’Abū Ḥāmid al-Ġarnāṭī, est un voyageur, géographe et auteur andalou né à Grenade en 1080 et mort en 1170. Les notices le désignent aussi comme Ibn Abī al-Rabīʿ, al-Qaysī ou al-Ġarnāṭī. Certaines variantes transmises dans les répertoires donnent toutefois une kunya ou un patronyme différent, notamment Abū ʿAbd Allāh et ibn ʿAbd al-Raḥmān.

Son itinéraire l’amena hors de la péninsule Ibérique, à travers le Maghreb et l’Égypte, puis vers les régions du Proche-Orient et de l’espace islamique oriental. Il séjourna notamment dans des territoires liés au monde de la Volga, aux Bulgares et à l’Europe orientale. Son témoignage est particulièrement précieux pour la connaissance des populations musulmanes et des sociétés chrétiennes ou non musulmanes situées aux marges septentrionales du monde islamique.

Œuvres

Abū Ḥāmid est principalement associé à deux ouvrages. Le premier, souvent intitulé Tuḥfat al-albāb wa nuḫbat al-aʿǧāb (« Le présent des esprits et le choix des merveilles »), relève de la littérature géographique et des récits de curiosités. Le second, connu sous le titre al-Muʿrib ʿan baʿḍ ʿaǧāʾib al-Maġrib, rassemble des informations sur les pays parcourus et sur les merveilles observées ou rapportées.

Ces textes mêlent descriptions géographiques, récits de voyage, données ethnographiques, traditions savantes et épisodes merveilleux. Ils ne constituent donc pas un itinéraire systématique au sens moderne. Leur intérêt réside précisément dans l’association d’informations de première main, de récits recueillis auprès d’autres voyageurs et de représentations cosmographiques propres à la culture savante médiévale.

Importance historique

Le témoignage d’al-Ġarnāṭī compte parmi les sources arabes les plus importantes sur les circulations entre al-Andalus, le Proche-Orient et les régions de l’Europe orientale au XII^e siècle. Il renseigne sur les routes commerciales, les communautés musulmanes éloignées, les échanges de captifs et de marchandises ainsi que sur les pratiques et croyances attribuées aux peuples rencontrés.

Son œuvre a également contribué à faire connaître, dans la géographie arabe, des régions peu documentées par les auteurs andalous. Elle doit néanmoins être lue avec prudence, car les descriptions de peuples lointains et les récits de merveilles y sont parfois difficiles à distinguer des traditions empruntées ou remaniées.