Muḥammad ibn ʿAbd Allâh Ibn Baṭṭūṭaẗ (1304-1369?)

Muḥammad ibn ʿAbd Allâh Ibn Baṭṭūṭa

Identité et formation

Muḥammad ibn ʿAbd Allâh Ibn Baṭṭūṭa est un voyageur et juriste musulman originaire de Tanger, au Maghreb. Né en 1304, il appartient à une famille de lettrés et reçoit une formation de droit musulman selon l’école mâlikite. Il est généralement désigné dans les sources européennes sous le nom d’Ibn Battûta, Ibn Batouta ou Ibn Baṭṭūṭa.

Les voyages

Il quitte Tanger en 1325 afin d’accomplir le pèlerinage à La Mecque. Ce déplacement inaugure un périple qui se prolonge pendant près de trois décennies. Il parcourt une grande partie de l’Afrique du Nord, l’Égypte, la Syrie, l’Arabie, l’Irak et la Perse, puis se rend dans plusieurs régions du monde musulman oriental.

Son itinéraire le conduit notamment en Anatolie, sur les rives de la mer Noire, en Asie centrale et en Inde. À Delhi, il entre au service du sultan Muḥammad ibn Tughluq et exerce la fonction de juge. Il séjourne également dans les îles Maldives, où il affirme avoir rempli des fonctions judiciaires, puis visite des régions de la côte orientale de l’Afrique. Son récit mentionne aussi un voyage vers l’Asie du Sud-Est et la Chine, mais certains détails de cette partie de l’itinéraire ont fait l’objet de discussions.

La Riḥla

Après son retour au Maroc, Ibn Baṭṭūṭa raconte ses déplacements au souverain mérinide Abū ʿInān Fāris. Le récit est mis par écrit à Fès par le lettré Ibn Juzayy, probablement au milieu du XIV^e siècle. Connu sous le titre de Riḥla, il associe le témoignage personnel, la description géographique, l’observation des sociétés et des institutions, ainsi que des récits de rencontres avec des souverains, des savants et des maîtres religieux.

La Riḥla constitue l’un des témoignages les plus importants sur les communications, les pratiques religieuses et les milieux politiques de l’espace islamique médiéval. Elle renseigne aussi sur les routes du pèlerinage, les réseaux de marchands et les relations entre les différentes régions de l’Afrique, de l’Asie et du monde méditerranéen.

Postérité

Ibn Baṭṭūṭa est souvent présenté comme l’un des plus grands voyageurs du Moyen Âge. Son œuvre ne doit toutefois pas être lue comme un journal tenu au jour le jour : elle résulte d’un récit rétrospectif, organisé et rédigé avec l’aide d’Ibn Juzayy. La date exacte de sa mort n’est pas établie avec certitude ; elle est généralement située vers 1368-1369.