Muḥammad ibn Yaḥyá Abū Bakr al-Ṣūlī (08..-0946)

Muḥammad ibn Yaḥyá Abū Bakr al-Ṣūlī

Identification

Muḥammad ibn Yaḥyá Abū Bakr al-Ṣūlī, généralement appelé Abū Bakr al-Ṣūlī, est un lettré, poète, historien de la littérature et joueur d’échecs de langue arabe, mort en 946. Son activité se situe dans le milieu intellectuel et curial de l’Orient abbasside. La notice conservée ne fournit pas de date de naissance précise ; il appartient toutefois à la génération de lettrés actifs à la fin du IX^e et dans la première moitié du X^e siècle.

Activités et milieu

Al-Ṣūlī fut associé à la cour abbasside et acquit une réputation dans plusieurs domaines de la culture de cour. Il était apprécié pour sa connaissance de la poésie, des traditions littéraires et de l’histoire des califes. Il est également compté parmi les plus grands joueurs d’échecs de son temps. Les récits ultérieurs le présentent comme un maître du šaṭranǧ, forme médiévale du jeu d’échecs, et son nom est demeuré lié à l’histoire ancienne de cette pratique.

Œuvres et importance

Son œuvre la plus connue est le Kitāb al-Awrāq, ou « Livre des feuillets ». Cette compilation, consacrée notamment à la poésie et aux figures de la dynastie abbasside, a conservé des informations précieuses sur des poètes, des princes et des milieux littéraires dont une partie des œuvres est aujourd’hui perdue. Al-Ṣūlī y apparaît comme un transmetteur attentif de la mémoire littéraire et politique de l’époque.

Il est aussi associé à un traité sur le šaṭranǧ, généralement désigné comme le Kitāb al-šaṭranǧ. Ce texte témoigne de la formalisation progressive des problèmes et des techniques du jeu dans la culture islamique médiévale. Ses écrits et les notices qui lui sont consacrées font de lui une figure importante pour l’étude conjointe de la littérature arabe, de la culture de cour et de l’histoire des échecs.