Muḥammad ibn Ǧarīr ibn Yazīd al- Ṭabarī (0839?-0923)

Muḥammad ibn Ǧarīr ibn Yazīd al-Ṭabarī

Identité et parcours

Abū Ǧaʿfar Muḥammad ibn Ǧarīr al-Ṭabarī, également nommé al-Ṭabarī ou Tabari, est un savant musulman d’expression arabe, né vers 839 et mort en 923. Son nom nisba le rattache au Ṭabaristān, région située au sud de la mer Caspienne. Il appartient à la génération des grands érudits de l’époque abbasside et a exercé son activité principalement dans le domaine du savoir religieux, de l’exégèse et de l’histoire.

Sa formation s’inscrit dans les réseaux d’enseignement et de transmission du Proche-Orient islamique. Il voyagea pour recueillir des traditions et approfondir l’étude du droit, du hadith, de la langue arabe, de l’exégèse coranique et de l’histoire. Installé à Bagdad, il y développa une œuvre considérable et acquit une autorité durable auprès des lettrés.

Œuvres et domaines d’étude

Al-Ṭabarī est surtout connu pour son commentaire du Coran, souvent désigné comme Ǧāmiʿ al-bayān ʿan taʾwīl āy al-Qurʾān. Cette œuvre rassemble et discute de nombreuses traditions exégétiques, en accordant une place importante à l’analyse linguistique, aux variantes d’interprétation et à la transmission des avis des premières générations musulmanes. Elle constitue l’un des monuments de l’exégèse classique en langue arabe.

Il est également l’auteur d’une vaste histoire universelle, connue sous le titre de Taʾrīḫ al-rusul wa-l-mulūk, ou Histoire des prophètes et des rois. L’ouvrage retrace l’histoire depuis les origines du monde jusqu’à l’époque de l’auteur. Pour la période islamique, il conserve une grande quantité de récits relatifs aux débuts de l’islam, aux califes, aux conquêtes et aux conflits politiques de l’époque omeyyade et abbasside. Al-Ṭabarī y juxtapose souvent des chaînes de transmission, laissant au lecteur et aux spécialistes le soin d’évaluer les versions rapportées.

Importance historique

Al-Ṭabarī fut aussi un juriste. Ses enseignements donnèrent naissance à une école juridique particulière, parfois appelée école ǧarīrite, qui ne s’est toutefois pas maintenue comme les grandes écoles sunnites. Son influence s’est surtout prolongée par ses ouvrages, abondamment copiés, commentés et utilisés par les historiens, les exégètes et les spécialistes du droit.

Par l’ampleur de sa documentation et par son effort de compilation critique des traditions, al-Ṭabarī occupe une place centrale dans l’historiographie et la culture savante du monde islamique médiéval.