Niccolò Perotti (1429-1480)

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Identité et parcours

Niccolò Perotti, également appelé Niccolò Perotto ou Niccolò Perotta, est un humaniste, grammairien, traducteur et prélat italien du XVe siècle. Il naît en 1429 à Sassoferrato, dans les Marches, et meurt en 1480. Son activité s’inscrit dans le mouvement de redécouverte des textes et de la langue de l’Antiquité qui caractérise l’humanisme italien.

Perotti est particulièrement lié au cardinal Basilius Bessarion, auprès duquel il exerce des fonctions de secrétaire et de collaborateur. Cette relation le met en contact avec les milieux intellectuels et ecclésiastiques de Rome, ainsi qu’avec les débats philologiques de son temps. Il est nommé archevêque de Siponto en 1458, charge qu’il conserve jusqu’à sa mort, tout en poursuivant son travail d’érudit.

Œuvres grammaticales et philologiques

La contribution la plus connue de Perotti concerne l’enseignement du latin. Ses Rudimenta grammatices, composés au XVe siècle et diffusés par l’imprimerie, proposent une présentation systématique des règles de la grammaire latine. L’ouvrage connaît une large circulation et participe à la formation linguistique des élèves et des lecteurs humanistes. Il témoigne aussi de l’importance croissante accordée à la correction de la langue dans les milieux scolaires et lettrés.

Perotti est également l’auteur de la Cornucopiae, vaste commentaire consacré notamment au vocabulaire et aux références culturelles de Martial. Cette œuvre rassemble des explications grammaticales, lexicographiques et encyclopédiques. Elle constitue un témoignage important sur les méthodes de lecture humanistes, fondées sur la comparaison des manuscrits, l’examen des usages anciens et la recherche de la précision lexicale. Sa diffusion imprimée est postérieure à la mort de Perotti.

Traductions et héritage

Comme d’autres humanistes de son époque, Perotti contribue à la transmission des textes grecs par la traduction en latin. Son activité comprend notamment des travaux associés à Polybe. Il s’intéresse ainsi à la fois à la restitution des textes antiques et à leur intégration dans la culture lettrée contemporaine.

Par son enseignement grammatical, ses commentaires et ses traductions, Niccolò Perotti occupe une place importante dans l’histoire de l’humanisme philologique italien. Ses ouvrages ont servi de médiateurs entre la culture classique, l’école et le nouveau monde de l’imprimerie.