Nicolas de Clairvaux (11..-1178 ?)

Nicolas de Clairvaux

Identification

Nicolas de Clairvaux est un religieux et écrivain ecclésiastique du XII^e siècle, généralement identifié à un moine de l’abbaye cistercienne de Clairvaux et à un proche collaborateur de Bernard de Clairvaux. Les formes latines Nicolaus Claraevallensis et Nicolaus Claravallensis, ainsi que la forme anglaise Nicholas of Clairvaux, renvoient à la même personne.

Activité et œuvre

Nicolas est principalement connu pour son lien avec Bernard de Clairvaux, dont il aurait été le secrétaire ou l’un des secrétaires. Cette fonction l’aurait placé au cœur de la production et de la circulation de la correspondance de Bernard, ainsi que des relations institutionnelles et ecclésiastiques entretenues par Clairvaux. Son nom apparaît dans l’histoire de la transmission des lettres et des textes liés à Bernard, mais les attributions précises qui lui sont associées doivent être examinées avec prudence.

Les notices modernes le situent dans la seconde moitié du XII^e siècle. Sa date de décès est généralement donnée comme approximative, vers 1175-1178, parfois simplement sous la forme 1178 avec point d’interrogation. Les informations conservées ne permettent pas d’établir avec certitude l’ensemble de ses fonctions ni la chronologie détaillée de sa carrière.

Statut de l’identification

L’identification avec le Nicolas de Clairvaux, disciple et collaborateur de Bernard, est vraisemblable. Toutefois, le nom latin Nicolaus Claraevallensis peut aussi désigner, selon les contextes documentaires, un autre membre de la communauté de Clairvaux. Il convient donc de distinguer les mentions biographiques certaines des attributions fondées uniquement sur le nom monastique.