Nicolas II (pape, 10..?-1061)

Nicolas II (pape, mort en 1061)

Identité et accession au pontificat

Nicolas II, également appelé Nicolaus II ou Nicholaus II, fut pape de 1058 à 1061. Son nom avant son élection était Gérard, ou Gérard de Bourgogne. Il exerçait alors la fonction d’évêque de Florence. Sa date de naissance n’est pas établie avec certitude.

Son accession intervint dans une période de forte tension entre la papauté, la noblesse romaine et les pouvoirs impériaux. Élu à Sienne en décembre 1058 avec l’appui des réformateurs et de forces extérieures à Rome, il fut consacré à Rome en janvier 1059. Cette élection se déroula dans le contexte d’un schisme : Benoît X, élu auparavant par une partie du clergé et de l’aristocratie romaine, conserva quelque temps des partisans avant d’être écarté.

La réforme de l’élection pontificale

Le pontificat de Nicolas II est surtout associé au concile tenu au Latran en avril 1059. Le décret In nomine Domini y accorda un rôle prépondérant aux cardinaux-évêques dans l’élection du pape, avant l’intervention des autres cardinaux et du clergé romain. Le texte maintenait toutefois une place théorique à l’empereur dans le processus, selon des modalités formulées de manière prudente.

Cette décision contribua à renforcer l’autonomie de l’institution pontificale et s’inscrivit dans le mouvement de réforme ecclésiastique qui cherchait notamment à limiter l’influence des pouvoirs laïques sur les nominations et la vie de l’Église. La portée pratique et l’application durable du décret furent toutefois liées aux rapports de force politiques des décennies suivantes.

Relations avec les pouvoirs italiens

Pour consolider sa position, Nicolas II s’appuya sur une alliance avec les Normands établis en Italie méridionale. Le traité de Melfi, conclu en 1059, reconnut notamment Robert Guiscard comme duc des Pouilles et de la Calabre, ainsi que Richard d’Aversa comme prince de Capoue. En échange, ces princes prêtèrent hommage au pape et s’engagèrent à soutenir ses intérêts.

Nicolas II mourut en 1061, à Florence. Son pontificat, bref, marqua néanmoins une étape importante dans la réorganisation de l’élection pontificale et dans l’affirmation de la papauté réformatrice.