Nicolas V (pape, 1397-1455)

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Origines et formation

Nicolas V, né Tommaso Parentucelli en 1397 à Sarzana, en Ligurie, fut pape de 1447 à 1455. Issu d’une famille de condition relativement modeste, il reçut une solide formation humaniste à l’université de Bologne. Après ses études, il entra au service de Niccolò Albergati, évêque de Bologne, dont il devint un collaborateur proche. Cette expérience l’introduisit dans les milieux de la curie et contribua à développer ses compétences diplomatiques, administratives et intellectuelles.

Carrière ecclésiastique et accession au pontificat

Parentucelli fut nommé évêque de Bologne en 1444, puis créé cardinal en 1446. À la mort du pape Eugène IV, il fut élu le 6 mars 1447 et prit le nom de Nicolas V. Son élection s’inscrivait dans le contexte de la crise conciliaire qui avait opposé une partie de l’Église au pape de Rome. Il contribua à la restauration de l’unité pontificale : en 1449, l’antipape Félix V renonça à ses prétentions et fut reconnu par Nicolas V.

Un pontificat marqué par l’humanisme

Nicolas V est souvent présenté comme l’un des premiers grands papes de la Renaissance. Grand amateur de livres et de textes anciens, il favorisa la copie, la traduction et la conservation des manuscrits. Il renforça les collections pontificales, à l’origine du développement de la bibliothèque Vaticane, et accueillit à Rome des savants, des traducteurs et des artistes. Il employa notamment l’architecte Leon Battista Alberti et le peintre Fra Angelico.

Le pape entreprit également d’importants travaux à Rome, dont la restauration d’églises, de murailles et d’édifices pontificaux. Le jubilé de 1450 attira de nombreux pèlerins, mais fut assombri par une grave épidémie et par des accidents liés à l’affluence. Nicolas V chercha par ailleurs à promouvoir une nouvelle croisade après la prise de Constantinople par les Ottomans en 1453, sans parvenir à réunir une coalition durable.

Mort et postérité

Nicolas V mourut à Rome le 24 mars 1455. Son pontificat contribua à affermir l’autorité du pape après le schisme conciliaire et à faire de Rome un centre majeur de la culture humaniste. Il ne doit pas être confondu avec l’antipape Nicolas V, actif au début du XIV^e siècle.