Nicon (saint, 0930?-0998)

Nicon le Métanoïte

Identité et surnom

Nicon le Métanoïte, également appelé Nikon Metanoites, est un moine et prédicateur byzantin, vénéré comme saint. Il aurait vécu approximativement de 930 à 998. Son surnom vient du grec metanoeite, généralement traduit par « repentez-vous » ou « convertissez-vous », formule qui aurait marqué sa prédication.

Vie religieuse et prédication

Originaire de l’Empire byzantin, Nicon embrassa la vie monastique avant de se consacrer à la prédication. Les récits qui lui sont consacrés le présentent comme un religieux itinérant, appelé à exhorter les populations à la pénitence et au renouvellement de la vie chrétienne. Son activité s’inscrit dans le contexte de l’affermissement du christianisme byzantin en Crète et dans les régions méridionales de la péninsule balkanique.

Après la reconquête byzantine de la Crète au Xe siècle, Nicon y aurait exercé une mission de prédication. Il se serait ensuite rendu dans le Péloponnèse, notamment dans la région de Sparte. La tradition lui attribue une action durable auprès des communautés locales et la fondation ou la réorganisation d’un établissement monastique dans cette région. Ces éléments proviennent principalement de traditions hagiographiques, dont le degré de précision historique varie.

Culte et postérité

Nicon est particulièrement associé à Sparte et au Péloponnèse, où sa mémoire demeura vivante dans la tradition chrétienne orientale. Il est connu sous plusieurs formes de son nom, notamment Nicon, Nikon, Nicone ou Nicon Metanoita. Son surnom a contribué à faire de lui une figure exemplaire du prédicateur appelant à la conversion et à la pénitence.

Sa vie relève du genre hagiographique, qui mêle informations biographiques, motifs édifiants et récits de mission. Elle doit donc être utilisée avec prudence pour reconstituer les étapes exactes de son existence. Nicon est généralement commémoré le 26 novembre dans les traditions qui lui rendent un culte.