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Nigellus Wireker
Identité et milieu
Nigellus Wireker, également nommé Nigel de Longchamps, Nigellus de Longo Campo, Nigel of Canterbury ou Nigel Witeker, est un religieux et écrivain latin de l’Angleterre de la fin du XIIe siècle. Il est généralement identifié à un moine bénédictin de Christ Church, à Canterbury. Les formes Wireker, Witeker et de Longo Campo semblent appartenir à la tradition onomastique complexe attachée à sa personne et à ses œuvres.
La documentation le rattache au milieu intellectuel de Canterbury, important centre ecclésiastique et littéraire. Son activité s’inscrit dans la culture scolaire et monastique de l’Angleterre Plantagenêt, où la maîtrise du latin permettait de composer des textes à la fois religieux, satiriques et didactiques.
Œuvre principale
Nigellus Wireker est surtout connu comme l’auteur du Speculum stultorum (« Miroir des sots »), poème satirique latin dont le personnage central est l’âne Brunellus. À travers les aventures et les ambitions de cet animal, le texte développe une critique des travers humains, notamment de la vanité, de l’arrivisme et de la sottise. L’œuvre relève de la satire morale médiévale, tout en faisant appel à des procédés narratifs et comiques destinés à rendre l’enseignement plus efficace.
Le poème témoigne de la familiarité de son auteur avec les formes de la poésie latine médiévale et avec les débats propres aux milieux ecclésiastiques. Son succès manuscrit et sa réception durable ont contribué à faire de Wireker l’un des représentants notables de la littérature satirique latine anglaise du XIIe siècle.
Nom et attribution
Les notices anciennes et modernes ne concordent pas toujours sur la forme du nom, la date de naissance ou l’identification précise de l’auteur. Le surnom Nigellus Brunellus peut être associé au personnage de l’âne du Speculum stultorum, mais il ne doit pas être confondu sans précaution avec le nom de l’écrivain. Les attributions à Nigel de Canterbury, Nigel de Longchamps et Nigel Witeker sont généralement rapprochées, sans que toutes les étapes de cette identification soient également assurées.
Auteur/autrice
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