Nikolaos Mesarites (1164?-1216?)

Nikolaos Mesarites

Identité

Nikolaos Mesarites est un ecclésiastique et écrivain byzantin, actif à Constantinople à la charnière des XII^e et XIII^e siècles. Son nom grec, Νικόλαος Μεσαρίτης, apparaît également sous les formes Nicolaus ou Nicholas Mesarites, ainsi que dans plusieurs transcriptions modernes. Les dates de naissance et de décès qui lui sont parfois attribuées, vers 1164 et vers 1216, demeurent approximatives.

Carrière ecclésiastique

Mesarites exerça des fonctions importantes dans l’administration de la Grande Église de Constantinople. Il fut notamment associé à la garde des objets sacrés et du trésor patriarcal, et il est également mentionné dans le cadre des services administratifs et judiciaires du patriarcat. Son activité se poursuivit pendant une période de profondes transformations politiques et religieuses, marquée par la conquête latine de Constantinople en 1204 et par l’établissement de l’Empire de Nicée.

Œuvre et témoignage

Il est surtout connu pour des textes de caractère descriptif, polémique et mémorial. Une description de l’église des Saints-Apôtres de Constantinople lui est attribuée : ce texte constitue un témoignage important sur l’architecture, le décor et les reliques d’un édifice aujourd’hui disparu. Mesarites participa aussi à des controverses entre chrétiens grecs et latins et laissa des récits liés aux troubles de son temps. Ses écrits reflètent la culture d’un haut clerc constantinopolitain, attentif à la liturgie, aux monuments et à la défense de la tradition ecclésiastique byzantine.

Importance historique

Par son rôle institutionnel et ses descriptions, Nikolaos Mesarites compte parmi les témoins les plus utiles de la vie religieuse et artistique de Constantinople à la fin de l’époque comnénienne et durant les premières décennies du XIII^e siècle. Son témoignage doit toutefois être lu avec prudence, car les attributions textuelles, la chronologie de ses fonctions et la date exacte de sa mort ne sont pas entièrement assurées.