Nil Cabasilas (1285?-1363)

Nil Cabasilas

Identité et carrière

Nil Cabasilas, également appelé Neilos ou Nilus Cabasilas, est un théologien byzantin de la seconde moitié du XIV^e siècle. Né probablement vers 1285, il mourut en 1363. Il est surtout connu comme archevêque de Thessalonique, charge qu’il exerça dans les dernières années de sa vie, à partir de 1361 environ.

Son activité s’inscrit dans le contexte des débats religieux et ecclésiologiques qui opposaient alors l’Église de Constantinople à l’Église latine. Il appartient au courant théologique byzantin hostile aux prétentions romaines et défend la conception orthodoxe de l’autorité ecclésiale.

Œuvre théologique

Nil Cabasilas composa plusieurs écrits contre les doctrines latines. Ses traités portent notamment sur la procession du Saint-Esprit et sur la question du Filioque, c’est-à-dire l’ajout latin affirmant que l’Esprit Saint procède du Père « et du Fils ». Il contesta également la primauté universelle revendiquée par le pape de Rome, en s’appuyant sur l’organisation traditionnelle des sièges patriarcaux et sur l’autorité des conciles.

Ses écrits témoignent de la volonté, fréquente chez les théologiens byzantins de son temps, de répondre de manière systématique aux arguments latins. Ils associent l’exégèse des Pères de l’Église, l’argumentation canonique et la défense de la tradition grecque.

Relations et postérité

Nil Cabasilas est généralement présenté comme le parent et le maître de Nicolas Cabasilas, l’un des auteurs spirituels byzantins les plus importants du XIV^e siècle. Cette relation contribua à la transmission de son enseignement dans les milieux ecclésiastiques et intellectuels de Constantinople et de Thessalonique.

Son épiscopat fut bref. Sa réputation repose moins sur son gouvernement du siège de Thessalonique que sur ses écrits polémiques, qui constituent un témoignage important des controverses entre Byzantins et Latins avant les tentatives d’union des siècles suivants.