Nithard (0800?-0844)

Nithard

Identité et milieu

Nithard (vers 800-844), également connu sous les formes Nithardus ou Nitard, est un aristocrate et historien de l’époque carolingienne. Il est généralement présenté comme le fils d’Angilbert, abbé de Saint-Riquier, et de Berthe, fille de Charlemagne. Cette ascendance le rattache directement à la famille impériale, dans le contexte des rivalités qui suivirent la mort de Louis le Pieux.

Activité politique et militaire

Proche de Charles le Chauve, Nithard prit part aux conflits qui opposèrent les fils de Louis le Pieux. Il fut notamment associé au camp de Charles dans la lutte contre Lothaire et Louis le Germanique. Son expérience des affaires politiques et militaires nourrit son œuvre historique, rédigée à la demande de Charles le Chauve ou dans son entourage immédiat.

Nithard est aussi lié à l’abbaye de Saint-Riquier, dont son père avait été abbé. Les sources le présentent parfois comme abbé laïc, mais les modalités exactes de cette fonction et la durée de son exercice ne sont pas entièrement assurées. Il mourut en 844 dans un contexte de guerre, probablement au cours d’un affrontement auquel il participait aux côtés de Charles le Chauve.

Les Histoires

L’œuvre principale de Nithard est constituée de quatre livres d’Histoires, consacrés aux événements de l’Empire carolingien depuis la mort de Charlemagne jusqu’aux années 843-844. Ce récit est l’une des sources narratives les plus importantes pour les luttes dynastiques du règne de Louis le Pieux et pour le partage de l’Empire entre ses fils.

Nithard écrit depuis la perspective du parti de Charles le Chauve. Son témoignage n’est donc pas dépourvu de parti pris, mais il offre des informations précieuses sur les négociations, les campagnes militaires et les rapports entre les principaux princes carolingiens. Il rapporte notamment le serment conclu à Strasbourg en 842 entre Charles le Chauve et Louis le Germanique, texte célèbre pour ses formules en langue romane et en langue tudesque. Cet épisode constitue un document majeur pour l’histoire des langues et de la formation politique de la Francie occidentale.